辣椒经常被用来给菜肴增添辣味——但它们不止于此。西弗吉尼亚州马歇尔大学 的研究人员 发现，赋予辣椒“热量”的天然化合物辣椒素可用于治疗肺癌。

肺癌是一种通常会扩散到身体远处部位的癌症。这个过程称为转移。通常转移到其他部位(如脑、肝或骨)的癌症更难治疗。在这项研究中，研究人员发现辣椒素可以阻止肺癌扩散。

在这项研究中，研究人员观察了辣椒素对三种培养的人类非小细胞肺癌细胞系的影响。通过这一点，他们发现该化合物可以阻止称为侵袭的第一阶段转移。

研究人员还在动物试验中检查了辣椒素的作用。在这个实验中，他们给患有肺癌的老鼠喂食了辣椒素强化的饮食。结果表明，与未接受辣椒素的小鼠相比，患有转移性癌症的小鼠肺部转移性癌细胞区域更小。

在另外的细胞实验中，研究人员发现辣椒素通过阻断 Src 蛋白的激活来阻止肺癌的转移。这种蛋白质是调节控制细胞增殖、存活和死亡的信号所必需的。在他们的研究中，他们发现辣椒素直接与 Src 相互作用以防止肺癌的扩散。

然而，临床上使用辣椒素可能存在一些缺点。研究人员指出，这种化合物可能有一些令人不快的副作用，包括灼热感、胃肠道刺激和胃痉挛。正因为如此，他们需要开发能够对抗这些令人不快的影响的辣椒素类似物。

研究人员表示，他们的发现可能有助于开发新型抗转移治疗人类肺癌的方法。

总体而言，这些研究结果表明，辣椒中的天然化合物辣椒素可能被用于防止肺癌细胞的扩散——这是病理学研究协会在佛罗里达州奥兰多举行的年度会议上的研究结果。

辣椒素的其他健康益处

除了预防肺癌转移，辣椒素还可以预防前列腺癌。前列腺癌是男性中最常见的癌症。癌症研究协会发现辣椒素可以成为前列腺癌治疗计划的有用成分，因为它可以杀死前列腺癌细胞。该化合物还可能有助于减少控制导致癌细胞生长的生长基因的蛋白质的表达。

辣椒素也可用于减轻疼痛。辣椒素还用于外用软膏和乳膏中，以帮助缓解由不同疾病引起的疼痛，例如关节炎、腰痛、纤维肌痛和神经痛。辣椒素会降低 P 物质的含量，这种化学物质在直接涂抹在皮肤上时有助于向大脑发送疼痛信号。

吃辣椒也可能有助于减肥。辣椒素可能有助于抑制食欲，从而减轻体重。辣椒也是维生素 A 和 C 以及抗氧化剂的良好来源，因此将它们用于烹饪目的仍然有益。