姜黄(Curcuma longa)，俗称“黄金香料”，是一种已经使用了数千年的烹饪原料和草药。一种用于制作咖喱的流行香料，这种姜科药用植物的根含有具有高度有益特性的强效化合物。

根据研究，姜黄的活性成分姜黄素具有许多促进健康的特性，其中最显着的是其抗炎和抗癌活性。在最近的一项研究中，巴西研究人员阐明了姜黄中的姜黄素有助于预防或治疗胃癌的一种方式。

姜黄素的历史

姜黄素于 1815 年由两位研究人员Vogel 和 Pelletier首次发现，他们报告说从姜黄的根茎中分离出一种“黄色色素”。他们后来才知道，这种物质是树脂和姜黄油的混合物。然而，直到 1910 年，研究人员才能够阐明姜黄素的化学结构并合成该化合物。

1949年， 德国埃尔兰根大学的两名研究人员发现了姜黄素的一项生物学特性。他们报告说，该化合物具有抗菌特性，对金黄色葡萄球菌、副伤寒沙门氏菌、石膏毛癣菌 和结核分枝杆菌等致病菌有效 。但是，尽管有他们的发现，姜黄素直到 1970 年代才引起了进一步的科学兴趣，当时三个不同的团队发现该化合物还具有降低胆固醇、抗糖尿病、抗炎和抗氧化的特性。

十年后，关于姜黄素抗癌作用的报道开始出现，这些发现在细胞培养研究和动物实验中都得到了验证。从那时起，人们对姜黄素的兴趣呈指数级增长，现在科学家们知道姜黄素可以影响多种信号通路，并且作为多种人类疾病的治疗剂是安全有效的。

然而，一个问题降低了姜黄素的治疗效果。根据研究，这种化合物的生物利用度很差，这意味着它不容易被人体吸收。报告还显示，姜黄素会迅速代谢并从体内排出，从而阻止其发挥其有益作用。研究人员后来发现，胡椒碱是黑胡椒中的一种化合物，可以将姜黄素的吸收提高 2,000%。其他有希望提高化合物生物利用度的方法包括使用纳米颗粒、胶束和脂质体作为递送系统。

姜黄素作为抗癌剂

在他们的研究中，巴西研究人员回顾了关于已显示出治疗或预防胃癌潜力的生物活性植物化合物的现有文献。他们报告说，维生素 D、槲皮素、白藜芦醇和姜黄素等营养素能够降低患胃癌的风险，因为它们可以调节组蛋白的活性。

组蛋白是为染色体提供结构支持的蛋白质。为了适应细胞核，长链遗传物质或 DNA 缠绕在这些蛋白质周围。当 DNA 以这种方式被压缩时，它们不会被表达并被“关闭”。组蛋白受到多种蛋白质的严格调控，因为它们周围 DNA 链的卷曲和解卷决定了基因的表达方式和时间。

“例如，如果组蛋白被乙酰化，染色质的凝聚度就会降低，并且其内部 DNA 片段区域中的基因可以被表达。相比之下，如果组蛋白没有乙酰化，染色质会更加浓缩，基因就不会表达，”该研究的主要作者 Danielle Calcagno 解释说。

乙酰化只是组蛋白为控制基因表达而进行的众多修饰之一。然而，最近的研究表明，这种类型的修饰——称为翻译后组蛋白修饰——不仅会改变基因表达，还会影响不同类型癌症的发展。

在探索取自健康个体和胃癌患者的胃细胞样本中的组蛋白乙酰化模式后，研究人员发现组蛋白修饰酶(如组蛋白乙酰转移酶 (HAT) 和组蛋白脱乙酰酶 (HDAC))表达模式的改变会影响许多肿瘤中基因组的结构和完整性。

但好消息是，姜黄素等化合物可以调节 HAT 和 HDAC 的活性。Calcagno 说，通过抑制组蛋白的乙酰化，这些活性植物成分可以阻止与胃癌发展相关的基因的表达。就姜黄素而言，多项研究表明，它可以抑制 HAT 和 HDAC 的活性，从而阻止癌细胞增殖。这种抑制还会触发癌细胞进行细胞自杀。

有了这些发现，研究人员希望他们能找到其他具有类似抗癌活性的植物化合物。

“我们现在计划阐明源自亚马逊植物的生物活性化合物的抗癌和表观遗传效应，例如巴西莓[ Euterpe oleracea ] 和 nanche 或 hogberry [ Byrsonima crassifolia ]，以期在未来将它们用于预防和治疗胃癌，”卡尔卡尼奥说。

姜黄素的其他健康益处

由于大量研究证明姜黄素的有益特性，姜黄素和姜黄补充剂是当今销售的最受欢迎的保健品之一。许多人也熟悉这种强效化合物提供的健康益处。以下是一些与姜黄素和姜黄相关的科学支持的好处：(h/t to Healthline.com)

有助于减少炎症— 慢性炎症与心脏病、代谢综合征和癌症等严重疾病的发生有关。幸运的是，姜黄素是一种天然抗炎剂，可通过阻断 NF- k B (炎症、细胞生长和细胞死亡的关键调节剂)来阻止促炎基因的表达。

增强体内的抗氧化活性——姜黄素是一种强大的天然抗氧化剂，可以中和自由基和氧化应激的破坏作用。还发现姜黄素可以增强抗氧化酶的活性，抗氧化酶天然存在于体内。

改善大脑功能并降低患脑部疾病的风险——研究表明，姜黄素可以提高脑源性神经营养因子 (BDNF) 的水平，BDNF 是一种大脑神经元存活和生长所必需的蛋白质。脑部疾病如阿尔茨海默病和抑郁症与异常低的 BDNF 水平有关，而 BDNF 的增加被认为可以改善记忆力和认知能力。

降低患心脏病的风险——姜黄素通过改善血管功能来支持心脏健康。反过来，这有助于调节血压和凝血等。姜黄素还可以减少炎症，众所周知，炎症在心脏病中起着重要作用。

有助于减轻关节炎症状——由于其抗炎活性，姜黄中的姜黄素可以减轻类风湿性关节炎患者遭受的疼痛性关节炎症。一些研究还报告说，姜黄素作为抗炎剂的有效性大于常用药物的有效性。

有助于战胜抑郁症——一项涉及 60 名参与者的小型研究——他们都患有抑郁症——表明姜黄素 在改善抑郁症状方面与常用的抗抑郁药一样有效。姜黄素提高 BDNF 水平的能力也被认为对抑郁症患者有益。

姜黄是一种具有悠久历史的药用植物，可用于治疗各种疾病。科学家将其有益作用，包括抗氧化、抗炎、降低胆固醇、抗糖尿病和抗癌活性，归功于其活性成分姜黄素。姜黄素不仅调节几个重要的信号通路，而且还影响某些与癌症相关的基因的表达。这些活动使姜黄中的姜黄素成为地球上最好的天然抗癌剂之一。