当提到甜食时，我们中的大多数人会首先想到巧克力。每一口这种甜食绝对是天堂般的，对您的健康有益!巧克力是由原产于中美洲和南美洲的可可植物 ( Theobroma cacao )的豆制成的。

可可植物的学名“Theobroma”意为神的食物，各种文明都崇敬它的神圣起源。根据墨西哥的阿兹特克人的说法，可可是智慧羽蛇神羽蛇神的礼物。因此，阿兹特克文化在神圣的仪式中使用可可豆，因为它们据称具有神奇的特性。他们通过将可可豆变成一种在火上加热的苦味饮料或将可可豆发酵成酒精来食用巧克力。

克里斯托弗·哥伦布从新世界归来后，巧克力在西方变得更加突出。需求的增加导致在西非和中美洲建立了可可种植园。19 世纪引入的所谓“荷兰工艺”在使巧克力易于批量生产方面发挥了关键作用。在 20 世纪初，一些商人的努力使巧克力成为杂货店货架上的常见产品。如今，人每年消耗价值约 180 亿美元的巧克力——每个人平均吃掉近 10 磅。

毫无疑问，巧克力肯定很好吃，但是吃巧克力如何改善您的整体健康呢?

巧克力含有大量抗氧化剂

无论您选择如何食用巧克力，您都一定会获得巧克力的好处——无论是喝可可还是吃巧克力棒。这是因为巧克力富含抗氧化剂，可以对抗自由基造成的损害。巧克力尤其富含多酚，多酚是一种存在于红葡萄酒和绿茶等植物食品中的抗氧化剂。

巧克力中的多酚通过抑制低密度脂蛋白 (LDL) 的氧化而起到预防心脏病的作用。低密度脂蛋白被认为是坏胆固醇：它在氧化时会导致心脏病发作或中风，因为它倾向于粘附在血管壁上。此外，研究人员发现，食用大量巧克力对心血管系统具有与饮用红酒相同的抗氧化特性。

巧克力有助于改善心血管健康

巧克力中发现的抗氧化剂对您的心血管系统有奇效。吃巧克力的效果之一是它可以使血液变稀并减少凝血的可能性。2000 年进行的一项研究发现，巧克力具有与普通药物阿司匹林相同的抗凝血特性。

进一步的研究揭示了巧克力对心血管健康的积极影响。根据 2003 年的一项研究，多酚含量较高的黑巧克力可能会降低轻度高血压患者的血压。瑞典的另一项研究观察了食用黑巧克力对 1000 名心脏病发作幸存者的影响。2009 年瑞典研究的结果发现，与不吃巧克力的人相比，每周吃几次黑巧克力的患者死于心脏病的可能性要低三倍。

巧克力对你的情绪有积极的影响

巧克力的抗氧化剂对身体非常有益，但它的其他物质也有助于改善心情。巧克力富含一种叫做可可碱的物质，它与咖啡中的咖啡因密切相关。这种物质温和地刺激中枢神经系统——这有助于产生与吃巧克力相关的欣快感。

除了可可碱，巧克力还含有另外两种有助于提升情绪的化合物。苯乙胺是一种化合物，可促进与快乐相关的其他神经化学物质的释放。当人们坠入爱河时，它通常会在麸皮中释放出来。同时，anandamide 是一种神经化学物质，可以产生欣喜若狂的感觉。药理学家已经从巧克力中分离出这种由大脑自然产生的物质。

合乎道德的巧克力对每个人来说绝对是一笔好买卖

虽然我们大多数人将巧克力与甜味和健康联系在一起，但它在西非人的嘴里留下了苦涩的味道。世界上大部分巧克力都来自该地区的国家，例如象牙海岸。但是象牙海岸的可可种植者每天的工资只有 0.70 美元——几乎是该国 2 美元生活工资的 30%。

除了低收入的可可农民面临的困境外，童工在巧克力生产中也扮演着重要角色。政府在 2015 年报告说，西非有超过 200 万儿童参与可可种植。这些孩子长时间工作，为种植可可和处理危险的杀虫剂清理森林。更糟糕的是，如果这些童工试图摆脱困境，他们就会面临死亡或饥饿的威胁。

西非可可种植者和童工所处的极端条件与巧克力制造商的巨额利润形成鲜明对比。

幸运的是，消费者可以尽自己的一份力量确保他们购买的巧克力不受虐待。您应该寻找经过公平贸易认证的巧克力品牌。购买经过公平贸易认证的巧克力品牌意味着他们向可可种植者支付了体面的报酬——有第三方公司证明这一点。

有机认证巧克力也是一个不错的选择。这些巧克力由中美洲和南美洲种植的可可植物制成。该地区的可可农场种植时不使用合成农药和化肥。这些农场的工人也得到了更好的待遇，并且在剥削性较低的条件下工作。

真正好的巧克力不仅美味而且有益健康——它还应该以有益于他人的方式生产。