当营养物质危险地低时，已经发现一组细菌采取了彻底的措施来摆脱它们的尾巴。
有些细菌使用尾巴或鞭毛来游过液体 - 包括我们体内的液体。然而，今天在PLOS生物学上发表的一项新研究揭示了一些细菌在面临饥饿时所采取的惊人措施：它们会甩掉它们的鞭毛，使自己瘫痪，但节约能量以便它们能够保持活力。
由伦敦帝国理工学院与弗朗西斯克里克研究所，莱顿大学和Justus-Liebig-UniversitätGiessen的研究人员合作领导的研究小组表示，这是第一次在细菌中观察到这种奇怪的行为。
当团队正在收集“马达”的详细图像时，发现了偶然的发现，这些图像驱动鞭毛中的一组细菌，其中包括引起霍乱的各种有害物种，包括霍乱弧菌。
他们看到了一些情况，其中部分电机“外壳”存在于细菌膜中，而不是电机或鞭毛本身。这提出了两种可能性：要么它们在组装时已经捕获了马达 - 鞭毛复合体的图像，要么就是在它被拆卸时。
来自帝国生命科学系的第一作者Josie Ferreira说：“在我们开始实验之前，我们认为我们在组装它们的运动 - 鞭毛复合体的过程中捕获了细菌。令我们惊讶的是，我们发现了相反的结果：不仅细菌喷出了鞭毛，它们还堵住了留下的洞。这对我们来说这是一次刻意的行动。“
细菌使用他们的鞭毛来游荡，甚至游泳穿过厚厚的肠道粘液，如食物中毒细菌空肠弯曲杆菌(Campylobacter jejuni)。然而，鞭毛的建造和动力成本高昂，并且在整个细菌的生命中不断增长，耗费了大量资源。
研究小组发现，放置在缺乏营养的环境中的细菌会将鞭毛喷射到生长培养基中。丢弃的鞭毛是完整的，包括将鞭毛连接到它们的马达的适配器结构，表明它们从它们的基部全部弹出，而不是断开。
来自帝国帝国生命科学系的主要作者Morgan Beeby博士说：“细菌的行为似乎是刻意的。当我们的手指或脚趾从冻伤中脱落时，它不像是登山者Aron Ralston切割的计算行为他在电影“127小时”中脱下手臂，将自己从岩石下解放出来。“
当营养成分较低时，观察到细菌游动的速度较慢，但这是他们第一次观察到完全抛弃鞭毛以节省能量。
该团队表示，确定有害细菌用于排出鞭毛的机制可能会为药物提供新的目标，迫使他们按下弹出按钮。
Beeby博士还说，虽然细菌已经进化出一种清除鞭毛和堵塞间隙的明确机制，但这个过程显示出非理性和混乱的进化是多么的。他说：“进化不是整洁或整洁：将电机结构留在膜中是一种'细菌杂乱'，细菌会关闭门。虽然这是一种不优雅的解决方案，但它们的分子杂乱不会对它们造成伤害。”