在任何肢体冲突之前，人们会评估对手的特征，以确定理想的战术反应是战斗、逃跑还是试图谈判。

在整个进化过程中，更大、更强壮的动物赢得了与更小、更弱的动物的战斗。正因为如此，当人们考虑决定谁将赢得战斗的特征时，他们通过调整对手的大小和力量的心理图景来总结这些特征。

根据密歇根大学心理学博士候选人威尔逊·梅雷尔(Wilson Merrell)和加州大学洛杉矶分校人类学教授丹尼尔·费斯勒(Daniel Fessler)共同领导的一项新研究，我们如何描绘对手受到对手心理特征的影响，即他对疼痛的敏感程度。

他们发现，被描述为对疼痛不敏感的男性比对疼痛敏感的男性更大更强壮。研究人员说，因为它允许人们在暴力冲突中坚持更长时间，所以在赢得战斗时，对疼痛不敏感可能是一个有价值的特征，这反映在我们如何描绘对手上。

研究结果发表在当前一期的《进化与人类行为》杂志上。

Merrell和Fessler对近1名美国在线众包工作者进行了三项研究。

在第一组研究中，参与者读到一个对疼痛高度不敏感的男人(例如，在医生那里注射或踩到脚趾等事件中感觉不是很强烈的疼痛的人)或对疼痛高度敏感(例如，在相同的事件中感到极度疼痛的人)。

读到这个对疼痛不敏感的男人的参与者想象他比读到这个对疼痛敏感的男人的参与者更高，更肌肉发达。正如研究人员所预期的那样，知道某人对疼痛不敏感会导致该人被视为更具身体气势。

在最后一项研究中，研究人员测试了一名男子使用可用作武器的工具是否会影响他对疼痛的敏感程度。参与者要么看到一张男人拿着可以用来伤害某人的物体(如菜刀)的照片，要么看到一个不能用来伤害某人的物体(如刮刀)。拿着危险工具的男人被认为对痛苦的情况更不敏感，比如剪纸或把头撞在家具上，而不是拿着无害工具的男人。

研究表明，身高和肌肉等身体特征的表征也受到心理特征的评估，如疼痛敏感性。

“对他人对疼痛敏感性的看法可能在各种社交互动中发挥重要作用，”费斯勒说。“当我第一次开始探索这个话题时，我很惊讶在医学环境之外所做的研究如此之少。

“特别令人兴奋的是，发现某人看起来多么令人生畏和他们对疼痛的敏感性之间的关系是双向的 - 知道某人对疼痛不敏感使他们看起来更强大，相反，知道某人令人生畏使他们似乎对疼痛不那么敏感。

Merrell说，对疼痛不敏感的评估与身体大小之间的关系可能对社会环境产生影响，在这些社会环境中，对疼痛，大小和威胁的判断会影响决策。

例如，未来的工作可以探索关于高疼痛耐受性的刻板印象(通常适用于美国的黑人男性)如何影响对身体尺寸的刻板印象，并影响权力不平衡情况下的决策，例如医疗保健和警务。

该研究的其他作者是加州大学默塞德分校认知和信息科学副教授科林·霍尔布鲁克;和乔什·阿克曼，密歇根大学心理学副教授。