Brigham研究人员研究某些细胞类型在肠道中增殖的方式和原因，发现咖啡，茶和巧克力中的黄嘌呤可能在Th17分化中发挥作用。见解可以帮助研究人员更好地了解肠道健康和炎症性肠病等疾病的发展。

肠道是影响健康和疾病的微生物的家园。某些类型的微生物被认为有助于炎症性疾病的发展，例如炎症性肠病(IBD)，但导致从微生物到免疫细胞再到疾病的确切级联事件仍然是神秘的。

布莱根妇女医院的研究人员进行的一项新研究探讨了导致Th17细胞(肠道中细胞的重要亚型)产生的原因，并揭示了一些被低估的分子参与者和导致肠道细胞分化的事件。其中一个参与者是嘌呤代谢物黄嘌呤，它在咖啡、茶和巧克力等含咖啡因的食物中含量很高。

研究结果发表在《免疫》杂志上。

“我们领域的一个概念是微生物是Th17细胞分化所必需的，但我们的研究表明可能存在例外，”BWH医学系胃肠病学，肝病学和内窥镜科的联合负责人Auhor Jinzhi Duan博士说。“我们研究了肠道中Th17细胞生成的潜在机制，发现了一些令人惊讶的结果，这些结果可能有助于我们更好地了解IBD等疾病如何以及为什么会发展。

在阐明导致Th17细胞分化的步骤时，研究人员意外地发现了黄嘌呤在肠道中的作用。

“有时在研究中，我们会做出这些偶然的发现 - 这不一定是你寻找的东西，但这是一个有趣的发现，开辟了进一步的研究领域，”资深作者Richard Blumberg博士说，医学部胃肠病学，肝病学和内窥镜检查部门。“现在推测一杯咖啡中的黄嘌呤含量是否会导致一个人肠道的有益或有害影响还为时过早，但它为我们提供了有趣的线索，以便在我们寻求产生保护性反应和更强的肠道屏障的方法时跟进。

产生白细胞介素-17的辅助性T细胞(Th17)被认为在肠道中起关键作用。这些细胞可以帮助在肠道中建立保护屏障，当细菌或真菌感染发生时，这些细胞可能会释放信号，导致身体产生更多的Th17细胞。但这些细胞也与多发性硬化症、类风湿性关节炎、牛皮癣和IBD等疾病有关。

Duan，共同主要作者Juan Matute，MD，Blumberg及其同事使用几种小鼠模型来研究导致Th17细胞发育的分子事件。令人惊讶的是，他们发现Th17细胞甚至可以在无菌小鼠或一直在使用抗生素消灭细菌的小鼠中增殖。研究小组发现，肠上皮细胞中的内质网应激通过嘌呤代谢物(如黄嘌呤)驱动Th17细胞分化，即使在不携带微生物的小鼠中也是如此，并且具有表明细胞具有保护特性的遗传特征。

作者指出，他们的研究仅限于肠道细胞 - 肠道细胞与其他器官(如皮肤和肺)之间的串扰可能对结果产生重要影响。他们还指出，他们的研究没有确定导致Th17细胞致病的原因 - 也就是说，在疾病中发挥作用。他们指出，需要进一步探索，包括专注于人类IBD Th17细胞的研究。

“虽然我们还不知道是什么导致了发病机制，但我们在这里开发的工具可能会使我们更接近于了解导致疾病的原因以及什么可以帮助解决或预防疾病，”Blumberg说。