根据罗格斯大学领导的一项新研究，在常规给新生儿的听力测试中收集的脑电波数据可以帮助临床医生发现婴儿早期的自闭症等神经发育障碍。

研究人员发现，后来接受自闭症谱系障碍(ASD)诊断的新生儿脑干对声音的反应明显延迟。平均而言，与神经典型发育的新生儿相比，这些新生儿在以微秒时间尺度运行的系统中有1.76毫秒的滞后。

这些新生儿可能难以将声音与其他感觉流(如视觉、运动和疼痛)整合在一起，因为获得声音频率的机会有限。此外，他们可能难以进行社交交流和学习语言。

这项研究由PNAS Nexus发表，由罗格斯大学心理学教授伊丽莎白·托雷斯(Elizabeth Torres)领导，提出了一种开发神经发育障碍通用筛查工具的可能方法，并为有针对性的个性化治疗提供了新的途径。

“只需很少的努力和成本，我们就可以建立一个通用的筛查测试，以消除婴儿神经发育的差异，并建立这种动态过程的规范量表，”托雷斯说，他也是新泽西州自闭症卓越中心的主任。“这将使我们有能力尽早测量个体对这些神经典型范围的偏离，当神经系统迅速变化并适应其环境，并且脑 - 身体回路正在形成时。

在这项研究中，研究人员检查了评估听力的听觉脑干反应(ABR)测试记录的波形波动 - 这些波形通常在重复中被丢弃。在该测试中，临床医生向熟睡的婴儿播放点击，他们的大脑反应是使用软电极记录的。

“在出生时，脑干已经对呼吸，吞咽和排泄等生存功能至关重要，但也可以作为新皮层，皮层下区域，小脑和脊髓的管道，其中紧急控制和协调行动产生了社会行为的基本组成部分，”托雷斯说。“由于婴儿大脑的极端可塑性，治疗干预越早，治疗就越有效。

结果可以解释语言习得、感觉处理和运动控制的差异，这些都是婴儿成长和成熟时社交互动和沟通的基础。这也解释了为什么年幼的自闭症儿童在他们的运动中会有过多的噪音，重复动作或“刺激”，以及对各种感官刺激的意外反应。

在实验中，该团队首先对波形进行了标准化，以消除解剖学差异，例如头围，作为可的来源。然后，他们将后来被诊断患有自闭症谱系障碍的婴儿的波形与类似数量的未被诊断出患有自闭症谱系障碍的婴儿进行了比较。

继续接受ASD诊断的婴儿对咔嗒声的反应持续延迟，并且对声音频率的访问减少。

负责感觉运动整合实验室和新泽西州自闭症卓越中心的托雷斯说，当ASD患者在美国甚至后来在国外接受诊断时，他们的神经系统发展出与神经典型婴儿不同的补偿应对机制和电路。

研究人员可以尽早发现这些差异，以支持系统在与神经典型个体一致的范围和时间尺度内处理感觉信号，从而实现两个系统之间的信息处理和通信。

“研究表明，所谓的'重复的仪式行为'是对在不同硬件上运行并试图与我们通信的系统的一种适应，”托雷斯说。“我们的研究结果要求我们重新思考自闭症到底是什么。