咬一口苹果被认为是一个健康的选择。但是你有没有想过在你最喜欢的乐队上台之前戴上耳塞?

就像你未来的身体会感谢你吃苹果一样，你未来的耳朵(特别是你的耳蜗毛细胞)也会感谢你保护它们。听力损失的最常见原因是渐进的，因为这些毛细胞 - 检测声波的主要细胞 - 如果受损或丢失就无法再生。反复暴露于大声噪音的人，如、建筑工人和音乐家，最有可能患上这种类型的听力损失。但随着时间的推移，它可能发生在任何人身上(甚至是音乐会观众)。

另一方面，鸟类和鱼类可以再生这些毛细胞，现在德尔蒙特神经科学研究所的研究人员越来越接近确定可能促进哺乳动物这种再生的机制，正如最近发表在《细胞神经科学前沿》上的研究中解释的那样。

“我们从以前的工作中知道，一种称为ERBB2的活性生长基因的表达能够激活新毛细胞(在哺乳动物中)的生长，但我们并不完全理解为什么，”罗切斯特大学医学中心神经科学和耳鼻喉科教授Patricia White博士说。2018年由当时怀特实验室博士后张静源博士领导的研究发现，激活生长基因ERBB2通路触发了一系列级联细胞事件，通过这些事件，耳蜗支持细胞开始繁殖并激活其他邻近干细胞成为新的感觉毛细胞。

“这项新研究告诉我们这种激活是如何发生的 - 朝着在哺乳动物中产生新的耳蜗毛细胞的最终目标迈出的重大进展，”怀特说。

研究人员在小鼠中使用单细胞RNA测序，将具有过度活跃生长基因(ERBB2信号传导)的细胞与缺乏这种信号传导的类似细胞进行了比较。他们发现生长基因ERBB2通过启动多种蛋白质的表达来促进干细胞样发育 - 包括SPP1，一种通过CD44受体发出信号的蛋白质。已知CD44受体存在于支持耳蜗的细胞中。细胞反应的增加促进了支持细胞的有丝分裂，这是再生的关键事件。

“当我们在成年小鼠中检查这一过程时，我们能够证明ERBB2表达驱动SPP1的蛋白质表达，这是激活CD44和生长新毛细胞所必需的，”Dorota Piekna-Przybylska博士说，他是White Lab的科学家，该研究的第一作者。“这一发现清楚地表明，再生不仅限于发育的早期阶段。我们相信我们可以利用这些发现来推动成年人的再生。

“我们计划从机制的角度进一步研究这种现象，以确定它是否可以改善哺乳动物受损后的听觉功能。这是最终目标，“怀特说。

其他作者包括罗切斯特大学医学中心的Daxiang Na，Cameron Baker和John Ashton博士。