Aetosaurs有一个小头和一个类似鳄鱼的身体。陆地居民长达六米，地理分布广泛。它们在大约204.<>亿年前的三叠纪末期灭绝。

24年，在德国斯图加特附近的Kaltental，发现了20只Aetosaurus ferratus个体的集合，长度只有82至1877厘米。从那以后，科学家们一直对他们是幼年还是小成年人感到困惑。由波恩大学的Elzbieta M. Teschner领导的一个团队现在已经解开了这个谜团：对两个标本的骨骼检查显示它们是幼年。研究结果现已发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

Aetosaurus ferratus属的爬行动物是在Kaltental附近的一个采石场发现的，现在是斯图加特的一个地区，并在近150年前首次被描述。大约24个个体的集合可以追溯到大约215.<>亿年。

“令人惊讶的是，身体的总长度只有20到82厘米，”Elzbieta M. Teschner说，他正在波恩大学攻读古生物学博士学位，同时还在奥波莱大学(波兰)进行研究。“有趣的是，它们也是该地区发现的唯一化石，”她补充道。

奥斯卡·弗拉斯(Oscar Fraas)在1877年首次描述了这些骷髅，并暗示它们是一起冲走的。十六年前，斯图加特国家自然历史博物馆的Rainer R. Schoch发表了一项更详细的形态学研究。根据肉眼可见的特征，他确定它们一定是幼年。

他们与来自拉普拉塔博物馆CONICET的阿根廷古生物学家Julia B. Desojo一起，后来描述了另一种aetosaur物种(Paratypothorax andressorum)的更大骨骼的头骨。他们推测，距离Kaltental超过50公里的这一发现可能是从集合中已知的小型埃托龙物种的成年形式。

古组织学能够确定年龄

这个假设直到最近才成为确定性：在组织生长科学(古组织学)的帮助下，现在可以检查Kaltental发现的骨骼。“长骨头是计算动物年龄的良好模型，因为它们在一生中沉积了可以计数的年轮 - 类似于树干中的年轮，”波恩大学的古生物学家Dorota Konietzko-Meier说。基于这种方法，可以确定所研究标本的相对个体年龄。

由Elzbieta M. Teschner领导的研究小组研究了该组合中最小和最大标本之一的肱骨的生长。

结果显示，两只动物的年龄不超过一岁。“这个年轻的年龄可以推断出这个集合的所有成员，”博士生说。研究小组将骨骼的组装归因于青少年的社会行为，这是首次在埃托龙身上观察到的。“出于某种原因，动物们联合在一起，”Teschner说。