查理、贾里和奇异鸟是具有超能力的宠物狗：它们敏感的鼻子可以区分健康的鹿和患有慢性消耗性疾病 (CWD) 的鹿，所有这些都来自鹿的粪便。

这是宾夕法尼亚大学兽医学院科学家的一项研究的发现，该研究发表在《朊病毒》杂志上。研究人员使用CWD阳性鹿和未检测到CWD的鹿的粪便样本，训练狗识别CWD的气味，提醒他们的处理者在实验室和现场的存在。

“我们已经非常确定这些狗可以检测到粪便中慢性消耗性疾病释放的挥发性有机化合物，”Penn Vet工作犬中心的博士后研究员，该研究的主要作者Amritha Mallikarjun说。“我们不仅证明了这是可能的，而且还回答了第二个更有趣的问题，即，他们能否在模拟的田间环境中检测疾病，就像我们使用狗在森林景观或鹿场中发现疾病一样?”

这些狗确实可以，有足够的准确性表明检测狗可能是管理CWD的有用策略。

“我们通过这项研究学到了很多东西，现在已经做好了准备，可以继续完善我们的培训，”该研究的资深作者兼工作犬中心主任辛西娅·奥托说。

CWD是一种影响多种鹿种的疾病，包括白尾鹿，骡鹿和麋鹿。这种疾病总是致命且具有高度传染性，可以在症状出现之前在受影响的动物中隐藏一两年：鹿体重减轻 - “消瘦” - 并发展神经系统症状，如跌跌撞撞和流口水。没有治愈或治疗。

自2012年以来，这种疾病一直在宾夕法尼亚州，该州已经投入了大量资金来遏制它，并有几种工具来密切关注其传播。一个障碍是弄清楚哪些鹿受到影响。看起来健康但受感染的动物可能会在屈服于疾病之前脱落朊病毒、畸形和传染性蛋白质数月甚至数年。更重要的是，众所周知，朊病毒会与土壤结合，可能会污染其他动物可能漫游的土地。

金标准诊断测试只能在死后通过评估受影响动物的大脑来进行。已经尝试了一些替代测试，涉及在潜在受感染的动物还活着时对其进行活检，但众所周知，鹿因被捕获而受到高度压力，并且收集这些样本对于相关人员来说在身体和后勤上也很困难。

工作犬中心，宾夕法尼亚州农业部和野生动物未来计划，宾夕法尼亚兽医和宾夕法尼亚游戏委员会之间的合作伙伴关系，完全有能力尝试为管理疾病提供额外的技术：狗和它们高度敏感的鼻子。理想情况下，训练有素的狗可以辨别CWD阳性和森林或鹿场中未检测到的CWD粪便，可以帮助国家机构和私人土地所有者了解是否需要进一步的测试或管理，以保持他们的土地和牛群免受疾病侵害。

首先，科学家必须证明狗可以可靠地做出这种区分。工作犬中心首先从他们的公民科学项目中招募了三只狗 - 拉布拉多猎犬查理和奇异鸟以及芬兰斯皮茨贾里 - 在中心的“气味轮”上进行训练，这是一种配备八个端口的装置，每个端口都包含特定的物质或气味。

事实证明，这些狗擅长这项任务。一旦它们接受了训练，使用美国农业部提供的样本并由野生动物期货计划处理，这些狗的反应非常具体，90-95%的时间通过未检测到的样本。然而，它们的灵敏度并不高，仅对40%的阳性样本发出警报。总体而言，研究人员发现，与未检测到样本的狗相比，狗在含有阳性样本的端口上花费的时间更多，这表明即使它们并不总是产生训练有素的反应，例如吠叫或坐下来闻到阳性样本，它们也能感知到差异。

然后，研究人员转向更自然的环境，然后尝试让狗和它们的处理者试图辨别放置在大型私人田地中的CWD阳性样本。为避免污染土壤或让狗与样本接触，将两克的粪便样本放入带有网盖的罐子中，让气味飘出，然后部分埋在不同区域的地下。

研究人员观察到，在现场试验中，狗对阳性样本的反应比未检测到的样本更频繁。他们总共在现场检测到11个阳性样本中的13个，假阴性率为<>%。训导员和狗似乎都在进步，在第一次实地搜索后，他们的准确性提高了。

“考虑到我们训练这些狗的时间和新颖的环境，更不用说这些是宠物狗而不是训练过的搜索犬的事实，我们的结果很有希望，”Mallikarjun说。“随着我们向前迈进，并与经过专门训练的狗一起工作，以便在野外环境中搜索并致力于检测这种气味，它们将做得更好。

这是野生动物未来计划已经迈出的一步，训犬员训练“专业”探测犬如何在田野和森林中寻找CWD。

研究人员认为，虽然狗不能代表对抗CWD的灵丹妙药，但它们可能被证明是一种有用的预警系统，有助于填补其他监测系统和管理方法的知识空白。

“这些狗可能会增加早期爆发疫情的几率，”野生动物未来计划的研究合著者和联合主任丽莎墨菲说。

宾夕法尼亚兽医团队还与其他小组合作，不仅与检测犬合作，而且还识别犬可能做出反应的气味，以便开发其他早期检测系统。吸取的教训可能具有广泛的作用。

“如果我们能够利用我们在慢性消耗性疾病中学到的知识并将其应用于农业和保护方面的其他问题，这些狗可能成为一项重要资产，”奥托说。