芝麻为各种菜肴(从沙拉到糕点)增添了坚果味和细腻的嘎吱声。芝麻含有丰富的必需营养素和有效的植物化合物，被认为是最健康的种子之一。

但有一件事从它们一长串的营养益处和药用特性中脱颖而出：它们对胆固醇的影响。

芝麻：健康益处和药用价值

芝麻来自芝麻植物(Sesamum indicum)，一种和非洲特有的一年生植物。它被认为是人类历史上最古老的油料作物。今天，芝麻植物在全球范围内种植，主要是因为据报道种子对健康有益。

但如果你认为芝麻只是另一种健康时尚，那就再想一想。几个世纪以来，这些种子一直被用于古代医学形式，包括传统中药和传统医学体系阿育吠陀。

从皮肤感染到秃顶，芝麻种子已被用于治疗一系列疾病和健康状况，这一切都归功于其令人难以置信的营养成分，富含蛋白质、锰、不饱和脂肪、纤维、维生素 E和其他抗氧化剂。

芝麻影响胆固醇

研究表明，芝麻中丰富的不饱和脂肪含量可能是它们对心脏健康有益的原因。这些脂肪尤其有助于降低胆固醇并改善因高胆固醇水平而有患心脏病风险的人的血脂状况。

芝麻对胆固醇的积极作用也可归因于某些化合物，即芝麻素、α-亚麻酸和可溶性纤维。

芝麻素是一种植物木脂素，被发现可抑制胃肠道对胆固醇的吸收，从而降低血液中的胆固醇水平。

另一方面，称为 α-亚麻酸 (ALA) 的 omega-3 脂肪酸的作用与鱼油中的 omega-3 相似，因为它有助于减少血液中甘油三酯的含量。还发现 ALA 可以增加高密度脂蛋白 (HDL) 或好胆固醇的水平。

可溶性纤维的作用也很像芝麻素，因为它抑制过多的胆固醇吸收到血液中。

这三种化合物一起有助于芝麻对胆固醇的积极影响，从而大大降低心脏病、心脏病发作和其他心血管疾病相关并发症的风险。

吃芝麻作为均衡饮食的一部分

仅吃芝麻不足以增加心脏健康的营养素和植物化合物，因此将它们纳入均衡饮食非常重要。

芝麻富含优质蛋白质、可溶性纤维和健康的不饱和脂肪，是沙拉、肉类菜肴、汤等的宝贵(且用途广泛)添加剂。

将这些有益心脏健康的种子纳入均衡饮食：

将它们撒在自制面包和松饼上 ——将芝麻混合到面团中，或将它们撒在糕点上作为画龙点睛的一笔。

把它们扔进沙拉 ——在普通的老土豆沙拉或经典的绿色沙拉中加入一把芝麻，会带来一种独特的坚果味，可以提升蔬菜的味道。

将它们添加到什锦干果中 ——使用芝麻、燕麦、杏仁和其他同样健康的种子(如奇亚籽和亚麻籽)构建健康的什锦干果。

把它们撒在零食和开胃菜上 ——不要害怕把它们撒在汤、春卷和烤蔬菜等开胃菜上。

在烹饪中使用芝麻油 ——不要使用植物油，而是选择更健康的油，如烹饪中的芝麻油。

其他有助于降低胆固醇的食物

除了芝麻，还有其他营养丰富的食物有助于降低胆固醇，从而改善心脏健康。这些包括豆类、苹果、坚果、燕麦、绿茶、葡萄柚和葡萄。

像芝麻一样，这些食物也富含抗氧化剂、有益心脏健康的营养素和有益的植物化合物，可防止高胆固醇、炎症和其他心脏病及其并发症的生物标志物。

芝麻只是通过降低胆固醇来支持心脏健康的众多超级食品之一。确保将它们作为均衡饮食的一部分来食用，以获得它们的营养和心脏健康益处。