人类从一开始就将食物用作药物。古代治疗师了解我们吃的食物如何影响我们的健康和福祉;由于他们欣赏饮食的力量，他们使用可食用植物和不可食用植物一样多的来治疗和预防疾病。

今天，许多研究提倡使用营养食品来对抗心脏病和癌症等慢性疾病。对于后者，最早的研究指出葱属和十字花科蔬菜是最好的抗癌食物。这些蔬菜不仅含有丰富的必需营养素，而且还含有可以预防和治疗癌症的强效化学物质。

对葱属和十字花科植物的综合研究表明，这些可食用植物会产生含硫化合物以应对环境威胁。这些化学物质有助于保护葱属和十字花科植物免受昆虫、细菌和真菌的侵害。有些也会导致这些食物的辛辣味道和气味，比如大蒜和洋葱——两种著名的葱类蔬菜。

但这些化合物最好的一点是它们可以通过杀死癌细胞来阻止癌症的进展。对生活在世界不同地区的人们饮食的研究也表明，多吃这些蔬菜的人患多种癌症的风险较低。这就是为什么葱和十字花科植物在世界上最好的抗癌食物名单中名列前茅。

由于正在进行的研究，科学家们继续将超级食品添加到此列表中。最新加入这些抗癌食品行列的是甜菜根。根据研究人员最近的一项研究，特别是红甜菜根是一种有效的抗癌剂，主要是因为它的可溶性色素赋予它醒目的红色。

这些天然存在的化合物统称为甜菜碱，是 浆果和其他水果中花青素的对应物。但是，虽然花青素使某些水果呈现黑色、蓝色、紫色或红色，但甜菜碱使蔬菜呈现红色或黄色。在西方饮食中，红甜菜根是甜菜碱的主要来源，因为这些强效化学物质仅存在于少数可食用植物中。

红甜菜根：用途、益处和营养成分

甜菜是属于苋菜科的营养作物，其中还包括瑞士甜菜和菠菜等蔬菜，以及藜麦的种子或伪谷物。甜菜广泛分布于亚洲、地中海地区和欧洲，并有作为民间药物使用的历史。存在不同品种的甜菜，所有这些甜菜都是为了它们的可食用叶子和根而种植的。

甜菜根是指甜菜的主根，有多种颜色。这些包括紫色、粉红色、金色、白色和红色。红甜菜根是超市中最常见的甜菜根。这种蔬菜 非常适合制作蘸酱、酸辣酱、果汁和冰沙。红甜菜根也是一种红色食用色素的来源，通常用于增强番茄酱、酱汁、果酱和果冻的颜色。

在营养方面，红甜菜根是一种低热量、富含纤维的必需微量营养素来源。一份100 克 (g) 的红甜菜根仅含 43 卡路里热量，但提供 2.8 克纤维和 1.6 克蛋白质。这种根茎类蔬菜还富含叶酸(维生素 B9)、锰、钾、铁、维生素 C 和膳食硝酸盐，这些都是红甜菜根具有显着健康益处的原因。这里是其中的一些：

有助于降低血压

提高身体机能

降低血糖并增加胰岛素敏感性

改善消化并促进肠道健康

有助于预防癌症

红甜菜根中的植物化学物质及其促进健康的特性

在最近发表的一篇评论文章中，蒙大拿州立大学和俄亥俄州立大学的研究人员 讨论了是什么让红甜菜根成为一种强大的抗癌超级食物。他们列举了在红甜菜根中发现的不同植物营养素，并回顾了之前的研究对它们在人体内的活动的了解。以下是他们对红甜菜根植物化学成分讨论的简要总结：

甜菜碱 — 一种易于在体内消化的化合物，研究表明它是红甜菜根抗炎特性的原因。

多酚— 一类活性植物化合物，科学家认为它们可以通过中和自由基(如活性氧 (ROS))的能力来帮助预防癌症。

酚酸——虽然没有人研究过它们的抗癌作用，但酚酸是一种特殊的抗氧化剂。以下是从红甜菜根中提取的一些：

阿魏酸— 根据研究，阿魏酸是一种有效的自由基清除剂，还能阻止自由基的产生并减少炎症。这暗示了可能的癌症预防活动。

咖啡酸——细胞培养研究表明，除了减少脂质的氧化降解——一种触发 ROS 产生的事件——咖啡酸还可以保护 DNA 免受 UVB 造成的损伤，并减少氧化应激和炎症。

对香豆酸——一种在肠道中迅速吸收的化合物，对香豆酸可以阻止某些肿瘤细胞系的生长。研究表明，对香豆酸可防止新血管的形成，癌细胞需要新血管获得充足的营养供应。

丁香酸— 红甜菜根中的一种无毒化合物，丁香酸在动物研究中显示出对紫外线引起的皮肤癌的保护作用，阻断了与癌症发展有关的通路。

类黄酮— 红甜菜根含有多种类黄酮，包括以下

芦丁——试管研究表明它可以减少大鼠的氧化应激和炎症。

山奈酚— 这种化合物通过破坏细胞周期来触发癌细胞死亡。

鼠李素— 与芦丁一样，鼠李素也具有抗氧化和抗炎特性。

鼠李糖苷— 这种黄酮类化合物对 HeLa 细胞有毒，HeLa 细胞是源自宫颈癌细胞的永生细胞。

黄芪——研究表明，这种强大的黄酮类化合物可以杀死人类肝癌细胞，但不能杀死乳腺癌细胞。黄芪甲苷还显示出对肿瘤的选择性，这意味着它不会伤害健康细胞。

三萜皂苷— 一些报告证实了三萜皂苷的抗肿瘤作用。齐墩果酸是一种在红甜菜根中发现的三萜皂苷，可以通过阻止细胞周期来抑制癌性肿瘤，从而引发细胞死亡。

类胡萝卜素— 也存在于橙子和胡萝卜等水果和蔬菜中，研究表明，存在于红甜菜根中的 β-胡萝卜素和叶黄素等类胡萝卜素有助于预防癌症的发展。科学家认为，这些类胡萝卜素的抗氧化活性是它们抗癌作用的原因。

抗癌甜菜碱

甜菜碱是红甜菜根中研究最多的活性成分。这些化学物质对啮齿动物和人类无毒，事实上，它们通常在食品工业中用作食用染料。对甜菜碱的最早研究表明，它们是强大的自由基清除剂，甚至是比丁基化羟基甲苯 (BHT) 更好的食品防腐剂。

在细胞培养研究中，甜菜碱已经表明它们可以防止 DNA 损伤并阻止 ROS 的过度产生。甜菜碱也是有效的抗炎剂，能够降低某些促进炎症的分子的水平。根据一项涉及患有肾脏疾病的大鼠的研究，来自红甜菜根的甜菜碱减少了动物肾脏的氧化应激和炎症。这一行动不仅阻止了肾细胞死亡，而且还使动物免于肾衰竭。

但与甜菜根甜菜碱相关的最显着益处是预防癌症。在一项研究中，研究人员报告说，从红甜菜根中提取的甜菜碱阻止了移植到裸鼠体内的肿瘤的生长。一组研究还报告说，在小鼠的饮用水中添加甜菜碱可以保护它们免受致癌物的侵害，这些致癌物会诱发肺癌、皮肤癌、肝癌和食道癌。

红甜菜根是一种营养丰富的蔬菜，具有多种健康益处，包括改善心脏健康、降低糖尿病风险和预防癌症。这种超级食物很容易添加到您的饮食中，可以生吃、煮熟或烘烤。为了享受它的营养益处并增强您的癌症保护，请在厨房发挥创意，在您的食谱中加入红甜菜根，或者每天为自己喝一杯健康的红甜菜根汁。