抗氧化剂这个词是你最近经常遇到的流行词。它指的是我们身体产生的某些化学物质，为我们提供了无数的好处。抗氧化剂是在 1900 年代首次发现的，当时研究人员对氧化应激或自由基损伤一无所知。

如果您不熟悉这些术语： 氧化应激是指您的抗氧化剂和自由基水平之间的不平衡。自由基是不稳定但具有高度反应性的分子，是细胞代谢的副产品。这些自由基，当留给它们自己的设备时，会损坏细胞及其成分，尤其是 DNA。研究人员现在了解到自由基引起的细胞损伤会引发慢性疾病的发展。

那么所有这些与食物有什么关系呢?很多。我们的身体使用抗氧化剂来中和有害的自由基。我们需要不断保持健康的抗氧化水平，以确保氧化应激不会对我们的细胞造成严重破坏。虽然我们的身体会自然产生抗氧化剂(例如，谷胱甘肽和抗氧化酶)，但我们也受益于从食物中获取的抗氧化剂。通常在植物性食物中发现的抗氧化剂的一些例子包括维生素 C 和 E 以及类胡萝卜素，如 β-胡萝卜素。

自由基、疾病和抗氧化剂的作用

我们体内的自由基产生由两件事触发：正常的代谢过程或暴露于环境中的有害物质。这些包括香烟烟雾、X 射线、空气污染物、工业化学品和来自太阳的紫外线辐射。

研究发现，在细胞中，自由基的产生是连续的，因为它们是必要反应的副产物。这些反应不仅对细胞存活很重要，而且还参与了由我们的身体活动触发的过程。例如，当我们运动或遭受身体伤害时，细胞会产生自由基。

幸运的是，我们生产的天然抗氧化剂可以阻止这些自由基伤害我们的细胞。我们从饮食中获得的抗氧化剂也有助于保护我们的组织免受这些威胁。如果没有抗氧化剂，自由基的产生会引发某些可能导致氧化应激的事件。这些包括：

某些导致炎症的免疫细胞的激活

增加可产生更多自由基的酶

游离铁或铜离子的过度释放

参与细胞能量产生的分子系统的破坏

根据研究，氧化应激对脂质、蛋白质和 DNA 等细胞成分造成的损害不仅与过早衰老有关，而且与严重疾病的发生有关，例如动脉粥样硬化、癌症、糖尿病、类风湿性关节炎、心脏病发作、心血管疾病。疾病、中风、感染性休克和神经退行性疾病，如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症。

自由基清除剂及其食物来源

在植物性食物中可以找到不同类型的抗氧化剂。虽然其中一些化学物质用作植物色素，但其他化学物质是植物产生的，作为其防御机制的一部分。研究人员经常将植物来源的抗氧化剂描述为自由基清除剂。这意味着它们足够稳定，可以为不稳定的自由基提供电荷，以降低它们伤害生物分子的能力。水果、蔬菜、全谷类、坚果、种子和草药含有大量这些自由基清除剂。以下是一些已知的 抗氧化化合物及其植物来源。

硫化合物——存在于洋葱、大蒜、韭菜和青葱等葱类蔬菜中

花青素——存在于茄子、葡萄和蓝莓中

β-胡萝卜素——存在于胡萝卜、芒果、菠菜和欧芹中

儿茶素——存在于红酒和绿茶或红茶中

铜——在坚果中发现

隐黄质——存在于红辣椒、南瓜和芒果中

类黄酮——存在于柑橘类水果、洋葱、苹果和绿茶中

吲哚——存在于十字花科蔬菜中，如西兰花、羽衣甘蓝、卷心菜和花椰菜

异黄酮——存在于大豆、豌豆和扁豆中

木脂素——存在于全谷物和芝麻中

叶黄素——存在于绿叶蔬菜和玉米中

番茄红素——存在于西红柿、粉红葡萄柚和西瓜中

锰——存在于坚果中

硒——存在于全谷物中

维生素A——存在于红薯和胡萝卜中

维生素 C — 发现柑橘类水果、草莓、菠菜和辣椒

维生素E——存在于鳄梨、坚果、种子和全谷物中

锌——存在于坚果中

如今，您可以发现其中一些抗氧化剂在商店或网上作为补充剂出售。

线粒体疾病的抗氧化剂

宾夕法尼亚大学佩雷​​尔曼医学院和费城儿童医院的研究人员最近发表的一项研究 报告称，在食物中发现的两种抗氧化剂在对抗线粒体疾病的临床前试验中显示出有希望的结果。这些抗氧化剂是维生素 E 和 N-乙酰半胱氨酸(NAC)，这是氨基酸 L-半胱氨酸的补充形式，可以在鸡蛋、鸡肉、葵花籽和豆类中找到。NAC 是谷胱甘肽的前体。

在他们的研究中，研究人员使用从人类患者身上获得的细胞培养物和两种线粒体疾病的微观模型，即线虫秀丽隐杆线虫和斑马鱼，测试了七种抗氧化化合物 。线粒体病是一种由线粒体功能障碍引起的慢性疾病。这是负责产生细胞能量的细胞器。研究表明，线粒体疾病是高度可变的，可以影响任何器官。线粒体无法产生足够的能量会导致各种症状. 这些包括肌肉疼痛和虚弱、胃肠道疾病、自闭症、学习障碍、癫痫、视力或听力问题以及糖尿病和心脏、肝脏或肾脏疾病等严重疾病。

研究人员表示，氧化应激在线粒体疾病中起着重要作用，因此他们决定研究食物中的抗氧化剂如何影响这种疾病。他们发现 NAC 和维生素 E在动物模型中产生了令人信服的结果。除了延长患有线粒体疾病的蠕虫的寿命外，这两种抗氧化剂还可以保护斑马鱼的大脑免受氧化损伤。此外，NAC 提高了来自该疾病患者的培养细胞的存活率。

研究人员指出，NAC 和维生素 E 显示出很强的抗氧化活性，并且能够缓解细胞培养物中的氧化应激。

“NAC 和维生素 E都是这项工作的主要抗氧化剂候选物，将在临床试验中进行评估，以确定它们是否有效地有益于线粒体疾病患者的生存、功能和感觉。他们可能特别有希望提高线粒体功能障碍患者神经系统的恢复能力，”该研究的资深作者 Marni Falk 说。

除了 NAC 和维生素 E，抗氧化辅酶 Q10 也带来了一些显着的改善，但它只能部分延长线虫的寿命。

抗氧化剂是我们需要从饮食中与必需营养素一起获得的有用化合物。这些天然存在的化学物质不仅能够恢复我们的抗氧化水平——这可能会因不良饮食、疾病、感染或慢性压力而耗尽——而且它们还可以预防慢性疾病。抗氧化剂通过中和有害自由基来保护我们的细胞，这有助于我们保持身体健康并对抗过早衰老。为了增加抗氧化剂的每日摄入量并降低患病风险，请改用富含水果、蔬菜和其他植物性食物的饮食。