由乔治亚州立大学的研究人员领导的首次研究揭示了有关神经元活动与大脑深处血流之间关系的惊人新信息，以及大脑如何受到盐摄入量的影响。

当神经元被激活时，它通常会导致该区域的血流量迅速增加。这种关系被称为神经血管耦合或功能性充血，它通过大脑中称为小动脉的血管扩张而发生。功能性磁资源成像 (fMRI) 基于神经血管耦合的概念：专家寻找血流较弱的区域来诊断脑部疾病。

然而，之前对神经血管耦合的研究仅限于大脑的表层区域(如大脑皮层)，科学家们主要研究血流如何响应来自环境的感官刺激(如视觉或听觉刺激)而变化。关于相同的原理是否适用于与身体本身产生的刺激(称为内感受信号)相协调的更深层次的大脑区域，我们知之甚少。

为了研究大脑深部区域的这种关系，由佐治亚州立大学神经科学教授兼该大学神经炎症和心脏代谢疾病中心主任 Javier Stern 博士领导的跨学科科学家团队开发了一种结合手术技术和状态的新方法——最先进的神经影像学。

该团队专注于下丘脑，这是一个涉及关键身体功能的大脑深部区域，包括饮水、进食、体温调节和繁殖。该研究发表在《细胞报告》杂志上，研究了下丘脑的血流量如何随着盐的摄入而变化。