天文学家认为，仅在银河系中，恒星之间就可能有多达1亿个黑洞。尽管有许多理论化的黑洞，但科学家们很难确定一个孤立的黑洞。最后，经过六年的“细致观测”，宇航局的哈勃太空望远镜“通过对幻影物体的精确质量测量，为一个孤独的黑洞在星际空间中漂移提供了直接证据”。这是一个重要的里程碑，因为以前，所有黑洞质量都是通过统计或“通过二进制系统或星系核心中的相互作用”推断出来的。恒星质量的黑洞通常与伴星一起发现，这使得观测到的孤立黑洞成为一种特例。

探测到的黑洞距离地球约5000光年，徘徊在银河系的Carina-Sagittarius螺旋臂中。这个遥远的黑洞的发现使天文学家能够估计，可能有一个孤立的恒星质量黑洞离地球更近，也许只有80光年远。作为参考，离我们太阳系最近的恒星，比邻星，距离我们略高于4光年。

散布在我们银河系中的黑洞是在“稀有的，可怕的”恒星至少比我们的太阳大20倍时爆炸成超新星时形成的，留下一个被重力压碎的残余核心进入黑洞。不到千分之一的星系恒星足够大，足以发生这种情况。自爆不是完全对称的，所以黑洞可以被射向另一个方向，“像爆炸的炮弹一样穿过我们的银河系”。

我们知道我们的银河系中可能有数千万个黑洞，但它们很难被观察到。主要原因是它们不发光。然而，出于同样的原因，黑洞不发光 - 它极其强大的引力场不会让光逸出 - 我们可以通过它如何扭曲空间，偏转和放大任何相对于观察点排列在其后面的恒星的星光来看到黑洞的证据。简而言之，科学家可以探测到黑洞，因为黑洞对周围的物质有影响。

地面望远镜不断在夜空中搜寻，监测数百万颗恒星朝向银河系中央凸起的亮度。当观测显示当一个大质量物体经过望远镜和恒星之间时，恒星突然变亮时，哈勃会跟进以进行进一步调查。

“这张哈勃太空望远镜照片中充满星星的天空位于银河系中心的方向。监测恒星的亮度，以查看表观亮度是否有任何变化是由它们前方的前景物体漂移引起的。闯入者对空间的翘曲会暂时照亮背景恒星的外观，这是由于一种称为引力透镜效应的效应。一个这样的事件沿着底部的四个特写框显示。箭头指向一颗瞬间变亮的恒星，这是哈勃从2011年8月开始首次捕获的。这是由一个前景黑洞沿着我们的视线在恒星前方漂移引起的。这颗恒星变亮，然后随着黑洞的经过而褪色回其正常亮度。因为黑洞不发光也不反射光，所以不能直接观测到。但它在空间结构上的独特指纹可以通过这些所谓的微透镜事件来测量。虽然估计有1亿个孤立的黑洞在我们的银河系中漫游，但找到一个黑洞的标志性特征是对哈勃天文学家的针中海针搜索。

学分：宇航局，欧空局和凯拉什·萨胡(STScI);图像处理：Joseph DePasquale (STScI)