圣裘德儿童研究医院的科学家发现了目前的动物流行病H5N1禽流感病毒(禽流感)如何在向西传播时获得新的基因和更大的毒力。研究人员表明，禽类病毒可以严重感染哺乳动物研究模型的大脑，这与以前的相关病毒株明显不同。

研究人员通过基因追踪了该病毒在整个非洲的扩张及其在野生水禽种群中的建立，以了解是什么使其如此不同。该研究最近发表在Nature Communications上。

“我们还没有见过像这样的病毒，”圣裘德传染病系的通讯作者Richard Webby博士说。“在追踪这种特殊的H24N5流感谱系的1年中，我们还没有看到这种引起疾病的能力，但在这些野生鸟类种群中也能维持。

当科学家们测试较新的禽流感毒株通过感染雪貂模型在哺乳动物中引起疾病的能力时，他们发现了出乎意料的高致病性。

“其中一些是非常讨厌的病毒，”韦比说。“受感染动物的大脑中有大量病毒。这就是我们在这些流感毒株中看到的标志 - 与大脑中的高病毒负荷相关的致病性增加。这不是我们第一次在大脑中看到H5病毒，但这些可能是我们在24年中追踪这些病毒时看到的最致命的病毒。

以前在北美引起严重疾病的流感病毒在其主要宿主鸟类种群中“燃烧殆尽”，疫情迅速结束。目前在病鸡中检测到这种菌株的水平很高，但已扩展到其他物种。

“现在这不仅仅是一种鸡病毒，”韦比说。“它也感染了美国的其他鸟类和哺乳动物物种。人类和其他哺乳动物的暴露风险比我们在北美的暴露风险更高。我们从未真正接触过这些高致病性流感病毒的这种传播水平。

对人类的风险较低(目前)

虽然这种H5N1流感的新毒株显示出比早期病毒更大的哺乳动物疾病能力，但科学家们发现它对人类的风险很低。这是因为该病毒似乎非常适合在鸟类之间而不是哺乳动物之间传播。

“总体而言，它们对人类的风险仍然很低，”韦比说。“但这种风险似乎确实在改变，这些病毒正在做我们以前从未见过H5的事情。它们已经进入非洲的野生鸟类种群，它们已经重新组合，并且随着时间的推移得到了维护。现在有很多不同类型的，它们非常讨厌。

尽管传播感染的风险很低，但研究表明，人类应该谨慎与野生动物互动。

“有人必须非常努力地用这种病毒感染自己。但如果他们碰巧被感染，就很有可能从中患上严重的疾病，“韦比说。“人们只需要小心并记住，那里的一些野生动物可能携带这些高致病性病毒。