如果您是患有慢性疼痛的50万美国人之一，您可能经历过试图治疗没有明确原因的问题的挫败感。你甚至可能被告知它在你的脑海中。

这部分是正确的，但不是你想象的那样。

今天，医生和疼痛科学家普遍认为，慢性疼痛不仅仅是急性疼痛的延伸，急性疼痛是您在踩到脚趾或触摸热锅后感受到的正常和暂时的感觉。相反，它是一种单独的疾病，大脑的正常回路在很长一段时间内重新布线，即使没有组织损伤或其他明显的疼痛源，也能传递疼痛信号。

但是，慢性疼痛如何在大脑中表现，以及这种表现如何与急性疼痛的表现不同或重叠在很大程度上是一个谜。

慢性疼痛如此难以描述的一个原因是因为疼痛的体验非常复杂。它不仅与躯体感觉皮层有关，大脑在那里接收和处理感觉信息，如触摸和温度，而且还与大脑的认知和情感处理部门有关。

它与期望和奖励回路以及与情绪和注意力相关的回路紧密交织在一起，所有这些都根据输入、环境和个人生物学不断波动。

虽然疼痛可能是普遍的，但它也是主观的。例如，一组患有慢性背痛的人可能有外观相似的MRI扫描，但报告的疼痛严重程度和位置差异很大。

到目前为止，还没有客观的衡量标准 - 所谓的生物标志物 - 慢性疼痛及其严重程度。

“因为慢性疼痛重组神经网络的方式对每个人来说都是独一无二的，我们真的需要更个性化的治疗策略来处理它，”麻醉，神经病学和神经外科副教授Prasad Shirvalkar博士说。

“为了针对个体患者的疼痛，我们首先需要主观体验的客观生物标志物。

这是个人的

首先，加州大学旧金山分校的研究人员直接从神经活动中确定了个体的慢性疼痛状态。

在22月<>日发表在《自然神经科学》上的一项新研究中，Shirvalkar和他的同事通过在四个人的前扣带皮层(ACC)和眶额叶皮层(OFC)中植入神经记录装置来寻找这些生物标志物(三个中风后疼痛，一个有幻肢疼痛)。

长期以来，ACC一直与疼痛的情感层面有关，并与“不愉快”的基本感觉有关。OFC没有得到很好的研究，它与ACC有物理联系，越来越多的证据表明，它在疼痛的认知维度上被激活 - 特别是对疼痛的期望及其感知强度。