隶属于加拿大和美国许多机构的园艺师团队发现了一种化学物质，可以在不其他生物的情况下土壤中的作物寄生线虫。这项研究发表在《自然》杂志上。该杂志的编辑还在同一期杂志上发表了一份研究简报，概述了团队在这项新工作中所做的工作。

随着世界人口的持续增长，科学家们正在寻找养活它们的方法。其中一项努力的重点是通过减少因吃掉或寄生线虫等生物而造成的损失来提高现有作物的产量。某些类型的线虫已被确定为研究的主要目标，因为它们每年在世界各地造成超过100亿美元的作物损失。

以前保护作物免受线虫侵害的努力都围绕着杀虫剂的使用。不幸的是，几乎所有它们也会土壤中的有益生物。因此，寻找更安全的杀线虫剂的工作仍在继续。在这项新的努力中，研究小组测试了一种名为选择性的化学物质的有效性和安全性。2016年的先前研究发现，它在化学上类似于一种叫做左旋咪唑的药物，并且可以线虫。

该团队首先更多地了解了线虫暴露于选择性蛋白时会发生什么。他们发现这些微小的生物吸收化学物质，一旦它们吸收，称为细胞色素P450的酶就会被修饰，将它们变成有毒化学物质。他们还发现，改变需要土壤氧气。进一步的测试表明，土壤中其他生物的情况有所不同 - 当它们吸收化学物质时，它们不会将任何蛋白质转化为有毒化学物质。因此，这种化学物质似乎只土壤中的线虫。

为了确定这种化学物质是否会像现实世界中希望的那样起作用，该团队与美国农业部合作，测试了在种植番茄植物的温室中用选择性素处理土壤的影响。研究小组发现，它控制线虫的程度与其他市售产品一样好或更好，但与这些产品不同，它不会伤害土壤中的其他生物。

需要更多的测试——通常，农药在被批准用于经济作物之前要经过十年的测试，但该团队乐观地认为，他们终于找到了解决线虫问题的方法。