300万年前的快照：发现德国最古老的人类足迹

在今天发表在《第四纪科学评论》杂志上的一项研究中，由蒂宾根大学和森肯伯格人类进化和古环境中心的科学家领导的一个国际研究小组展示了德国已知最早的人类足迹。这些足迹是在下萨克森州大约300万年前的舍宁根旧石器时代遗址群中发现的。这些脚印大概来自海德堡人，周围环绕着几条动物足迹——总的来说，它们展示了当时生态系统的图景。

在一片开阔的白桦和松树林中，草丛林下坐落着一个湖泊，长几公里，宽几百米。在泥泞的海岸上，成群的大象、犀牛和偶趾有蹄类动物聚集在一起喝水或洗澡。在这片风景中，矗立着一小群“海德堡人”，这是一种早已灭绝的人类物种。

“这就是300万年前在下萨克森州舍宁根的样子，”新发表的研究的主要作者Flavio Altamura博士解释说，他是蒂宾根大学(SHEP)Senckenberg人类进化和古环境中心的研究员。“我们首次对舍宁根两个地点的化石足迹进行了详细调查。

“这些轨迹，加上沉积学、考古学、古生物学和古植物学分析的信息，为我们提供了对古环境和曾经生活在该地区的哺乳动物的见解。在这些版画中，有三条与古人类足迹相匹配的足迹——它们的年龄约为300万年，是德国已知最古老的人类足迹，很可能是海德堡人留下的。

科学家们将舍宁根的三条人类足迹中的两条归因于在一个小型混合年龄组中使用该湖及其资源的年轻人。“根据季节的不同，湖周围有植物、水果、树叶、嫩芽和蘑菇。我们的发现证实，灭绝的人类物种居住在浅水的湖泊或河岸上。这也从其他具有古人类足迹的下更新世和中更新世遗址中得知，“阿尔塔穆拉说。

根据这项研究，舍宁根的各种轨道提供了一个家庭日常生活的快照，并可能提供有关古人类群体的行为和社会构成以及与象群和其他较小哺乳动物的空间互动和共存的信息。“根据足迹，包括儿童和青少年的足迹，这可能是一次家庭郊游，而不是一群成年猎人，”考古学家和化石足迹专家说。

除了人类的足迹外，研究小组还分析了一系列归因于已灭绝物种古古龙的大象足迹 - 一种长着直牙的大象，是当时最大的陆地动物，其成年公牛的体重高达13吨。

“我们在舍宁根发现的大象足迹长达55厘米，令人印象深刻。在某些情况下，我们还在脚印中发现了木屑，这些碎片被动物推入当时仍然柔软的土壤中，“舍宁根挖掘主管Jordi Serangeli博士解释说。“还有一条来自犀牛的足迹 - Stephanorhinus kirchbergensis或Stephanorhinus hemitoechus - 这是在欧洲发现的这些更新世物种的第一个足迹。

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