真菌网络将森林中的树木互连是决定森林性质及其对气候变化的反应的关键因素。根据越来越流行的“母树假说”，这些网络也被视为树木帮助后代和其他树友的一种手段。一个国际研究小组在一项新的研究中重新检查了支持和反对这一假设的证据。

森林中的树木通过共生真菌的线状结构相互连接，称为菌丝，它们共同形成一个称为菌根网络的地下网络。虽然众所周知，菌根真菌向树木提供养分以换取树木提供的碳，但所谓的母树假说暗示了这些网络的全新目的。

通过该网络，最大和最古老的树木，也称为母树，与生长在特别阴凉的地区生长的树苗共享碳和养分，那里没有足够的阳光进行足够的光合作用。

网络结构还应使母树能够通过求救信号检测邻居的健康状况不佳，提醒它们向这些树木发送治愈所需的营养。通过这种方式，母树被认为是中心枢纽，与幼苗和周围的其他大树进行交流，以增加它们的生存机会。

这是一个非常吸引人的概念，不仅吸引了科学家的注意，也吸引了媒体的关注，在这个媒体中，这个假设经常被呈现为事实。根据刚刚发表在《新植物学家》(New Phytologist)上的这项研究的作者的说法，这一假设很难与理论相协调，促使研究人员重新检查支持和反对母树假说的出版物中的数据和结论。

这项由瑞典农业科学大学的尼尔斯·亨里克森(Nils Henriksson)领导的研究发现，母树假说的经验证据实际上非常有限，并且在很大程度上缺乏对其机制的理论解释。

虽然大树及其与邻居的相互联系对于森林生态系统仍然至关重要，但真菌网络并不能作为树木之间资源共享的简单管道。这意味着树木之间的明显资源共享更有可能是真菌和树木之间交易的结果，而不是从一棵树到另一棵树的直接转移。很多时候，这甚至导致树木之间的竞争加剧，而不是对幼苗的支持。

“我们发现菌根网络对于许多森林生态系统的稳定确实至关重要，但很少通过树木之间的共享和照顾。相反，它就像单个树木和真菌的交易场，每个人都试图做出最好的交易来生存，“研究作者，IIASA生物多样性和自然资源计划农业，林业和生态系统服务研究小组的研究员Oskar Franklin解释说。

“森林不是一个超级有机体，也不是一个树木家族，互相帮助。这是一个复杂的生态系统，由树木、真菌和其他生物组成，它们都是相互依存的，但没有共同的指导。

“尽管母树假说的叙述几乎没有科学证据的支持，并且在科学界存在争议，但它激发了对森林复杂性的研究和公众兴趣。至关重要的是，未来的森林管理和研究要考虑到这些重要生态系统的真正复杂性，“富兰克林总结道。