这是使用细胞外囊泡(EV)作为诊断工具的一大进步。UNC医学院的主要研究作者J. Nathaniel Diehl博士领导了一项研究，展示了处理细胞外囊泡的新方案如何提高疾病发展中显着的诊断和治疗潜力。

细胞外囊泡(EV)是细胞的片段，在体内断裂并循环。在过去的几年里，它们在体内作用的重要性变得更加清晰，而以前的研究人员不知道这些囊泡是否有任何真正的功能，或者它们是否只是“细胞碎片”。现在已知EV通过向受体细胞递送蛋白质，代谢物和核酸来发挥其生物学功能。它们在疾病发展中也起着重要作用，例如胰腺癌、多发性骨髓瘤或可能的马凡综合征——一种影响结缔组织的遗传性疾病。

发表在PLOS ONE上的一项题为“血浆细胞外囊泡分离和大小分布分析的标准化方法”的研究由第一作者，UNC医学院四年级医学生J. Nathaniel Diehl博士领导，描述了血浆EV分离和定量的工作流程 - 一种帮助现场实验室测量患者血液中EV的数量和大小的协议。

“我们希望该协议将允许我们的实验室或其他人在这项工作的基础上，帮助识别可能需要治疗的患者，而无需其他侵入性或昂贵的测试，”Diehl说。“相反，他们可以抽取少量血液样本，实验室可以测试他们的血液是否为电动汽车。这项技术距离医院或诊所的普及还有很长的路要走。然而，这个协议是这项技术的垫脚石，“他说。

作为诊断潜力的样本，Diehl和他的研究团队专注于主动脉瘤的马凡综合征患者，并表明这些患者的循环EV比健康患者更小，更丰富。

技术重复(一个人多次运行同一样品)和不同人员(两个不同的人运行同一样品)的结果也高度一致。Diehl表示，这些结果使他们对这种新协议的技术及其潜在应用更有信心。

“这项工作是将电动汽车用作临床中可能的诊断工具的一大进步，”Diehl说。“我们的团队定义并简化了一种技术，可用于回答涉及循环电动汽车的任何临床问题。

作为UNC医学院Adam W. Akerman博士和John S. Ikonomidis博士的成员，Diehl及其团队的目标是了解导致主动脉瘤进展的潜在生物学和病理学，重点是患有结缔组织疾病(如马凡综合征)的患者。他们希望利用这种理解来确定早期诊断的方法和可能的治疗方法，以治疗或预防主动脉瘤的进展。

“这项工作是研究电动汽车及其在这种疾病过程中的作用的起点，”Diehl说。“这是朝着可能开发用于主动脉瘤诊断或监测的血液测试迈出的重要一步。虽然这个领域仍然是新的，还有更多的工作要做，但我们可能会看到这项技术作为一种监测已知动脉瘤患者的方法的应用，以避免昂贵的成像。

Diehl说，现有的成像技术，如CT扫描，提供了关于血管和解剖结构的大量信息，这些信息对诊断动脉瘤至关重要。然而，它们也有缺点，包括辐射暴露，特别是当患者需要常规跟踪动脉瘤时。通过这种新颖的协议，研究人员现在能够概述从抽血一直到数据分析的程序。Diehl表示，目前可用的文献没有任何协议或技术可以概述这种程度的最佳实践。

“电动汽车是否直接导致主动脉瘤的进展还有待观察，”Diehl说。“至少，我们的工作表明，EV在血液中以更高的浓度循环，并且在主动脉瘤的马凡综合征患者中较小。我们实验室和其他实验室的未来工作有望确定电动汽车中所含信号蛋白和核酸的具体作用。