苏格兰斯特拉斯克莱德大学和加拿大哈利法克斯达尔豪斯大学的环境工程师团队发现，回收塑料的技术可能会无意中导致环境微塑料的增加。在他们的研究中，该小组测试了用于清洁回收厂塑料的水。

根据大多数人的说法，塑料回收工作一直是一个彻底的失败。先前的研究表明，全球只有9%的塑料被回收利用，而在美国，这一比例仅为5%。尽管全世界有数百万人尽职尽责地分离他们的塑料瓶;无论如何，他们中的大多数最终都会被填埋。现在看来，回收过程本身可能会让事情变得更糟。在这项新的努力中，研究小组获得了测试塑料回收厂的许可，看看它是否排放了塑料污染。

研究人员指出，问题在于，要回收塑料，必须首先对其进行清洁。这是通过在水中洗涤几次来完成的。该过程的其余部分涉及切碎和熔化以产生颗粒。先前的研究表明，洗涤可能导致微塑料释放到水中。在这项新的努力中，该小组发现塑料被清洗了四次。对每个水源进行测试，以了解水中残留了多少塑料(以微米大小的颗粒形式)。

研究小组在所有四个来源中都发现了微塑料。他们还指出，大部分水被输送到污水系统或直接进入大多数回收厂的环境。在将他们观察到的所有颗粒相加后，研究小组估计该设施每年可能向环境中排放约6万磅的微塑料。

但这个故事还有更多。研究人员透露，正在研究的设施已经安装了一个过滤系统，该系统将颗粒数量减少了约50%。然而，有一个警告 - 研究人员只测试了低至1.6微米的塑料。塑料颗粒可能比这小得多。先前的研究表明，有些可以小到足以进入动物体内的单个细胞。