通过重新激活视网膜中的休眠细胞来恢复视力的新希望

由于蒙特利尔大学研究人员的工作，患有退行性视网膜疾病的患者有可能恢复视力的新希望。

该研究本周发表在《美国国家科学院院刊》上，由UdeM医学教授Michel Cayouette领导，他是UdeM附属蒙特利尔临床研究所的细胞神经生物学研究主任。

他的研究小组发现，在视网膜中休眠的细胞(神经胶质细胞)可以被诱导转化为与视锥光感受器共享一些特性的细胞，这使得人们能够做一些事情，比如感知颜色、阅读和驾驶。

遗传性视网膜是由眼睛后部视网膜中的光敏细胞丢失引起的。当这些细胞因疾病而退化时，它们不会被替换，患者遭受视力丧失，可能发展为完全失明。

尽管存在各种方法，例如基因疗法，可以提供减缓或阻止感光细胞损失进展的希望，但这些技术不能恢复丢失的细胞，因此对疾病晚期的患者没有用。

因此，迫切需要开发再生疗法，以取代丢失的细胞并恢复视力。一个有希望的途径是使用干细胞产生可以移植到患者眼睛中的光感受器，但这项技术现在面临着重大挑战，正在减缓其在临床实践中的使用。

在一种规避移植需求的方法中，Cayouette的团队找到了一种方法来重新激活视网膜中的休眠细胞，并将它们转化为神经样细胞，最终可用于替换视网膜中丢失的细胞。

“我们已经确定了两个基因，当在这些称为Müller细胞的休眠细胞中表达时，可以将它们转化为视网膜神经元，”该研究的第一作者Camille Boudreau-Pinsonneault说，她最近在UdeM获得了博士学位这一突破。

“有趣的是，已知这些Müller细胞可以重新激活和再生鱼类的视网膜，”她说。“但在哺乳动物中，包括人类，它们通常不会这样做，而不是在受伤或生病后。我们还不完全明白为什么。

共同作者，Cayouette实验室的博士生Ajay David称赞“细胞移植的这一令人兴奋的进展”，他说：“我们可能有一天能够利用通常存在于视网膜中的细胞，并刺激它们再生因病理状况而失去的视网膜细胞并恢复视力。

在他们成功的基础上，科学家们现在计划完善这项技术的有效性，并找到一种方法来促进细胞完全成熟为可以恢复视力的锥形光感受器。

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