对于鸟类来说 融入可能会带来更多的多样性

“羽毛的鸟群结队”这句话被发表在《皇家学会哲学学报》上的一项研究赋予了新的含义。成群结队的鸟类经常在由单一物种组成的群体中旅行，其中个体彼此之间几乎没有区别，正如谚语所指出的那样。但是，在来自东南亚的两个或多个物种的群体中发生了一些奇怪的事情。即使羊群物种关系遥远，它们似乎仍然趋同于相同的外观，仿佛试图融入其中。

“它们都有偶然的特征，比如冠或黄色的肚子，这使得它们几乎相同。如果不看它们的标记，你就无法真正区分它们，“该研究的共同作者，佛罗里达自然历史博物馆的奥德韦杰出学者斯科特罗宾逊说。

根据罗宾逊的说法，这种羽毛的相似性可能是一种模仿，这本身在鸟类中并不少见。自然选择的共同发现者阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士(Alfred Russel Wallace)是第一个提出一些鸟类在澳大利亚注意到金莺和修道士鸟之间的相似之处时进行模仿的人。鸟类可以相互模仿以减少优势物种的攻击;对掠食者来说，就像一个更强大的对手;并且，至少在一种情况下，让自己看起来有毒。

但是多物种群的相似性是不同的，主要作者，佛罗里达大学生物学教授Rebecca Kimball说。

“在模仿中，你经常想看起来像某样东西，因为成为另一件事有好处。你希望物种认为你是有毒或低利润的猎物，“她说。“在成群的鸟类中，一个想法是，这更多地与捕食者隔离目标的能力有关。当有一群鸟类四处移动时，捕食者可能更容易识别出具有独特颜色模式的个体。

这种不相关的鸟类在集体默默无闻中找到安全的想法最早是在 1960 年代为安第斯山脉沿岸的鸟群提出的。但后续研究未能显示安第斯多物种群模仿的确凿证据，该理论在很大程度上被放弃了。

“这个想法搁置了很长时间，”罗宾逊说。但在2010年，罗宾逊开始与云南省的一位中国同事合作，并观察到了几十年前描述的似乎相同的现象。

在接下来的几年里，罗宾逊和他的同事们记录了中国多物种鸟群的相似之处，一次又一次地发现了相同的模式。虽然物种之间的一些相似之处是微妙的，但作者指出了几个视觉上引人注目的例子。

在西亚，喜马拉雅角质(Cutia nipalensis)看起来像是穿着不匹配的衣服，戴着黑色羽毛、栗色翅膀和带有斑马条纹的白色胸部的面具。这种模式似乎无法模仿，但他们蜂拥而至的红背西比亚斯(Leioptila annectens)给人留下了非常好的印象。这两个物种都有相似的行为，觅食模式和标记，除了条纹，这是西比亚斯缺乏的。

有些鸟类在成熟时似乎也能够模仿不止一个物种。幼年白头嘟嘟�成鸟看起来像一个完全不同的物种，白色的头和深棕色的翅膀类似于白冠笑鸫(Garrulax leucolophus)，所有这些都是同一群的一部分。

有点违反直觉的是，多物种群中的这种一致性可能有助于该地区的多样性。鸟类不仅可以在不同的发育阶段模仿一个以上的物种，而且它们的外观也可能在其范围内有所不同。在中国东部，煤山雀与具有突出冠羽的鸟类一起标记，它们模仿这些羽毛。在更西边的喜马拉雅山和横断山脉，同一物种没有冠冕，与其他无冠鸟类成群结队。

罗宾逊说，如果这些差异持续足够长的时间，最终可能会导致一个物种变成两个物种。“从我们的角度来看，这种类型的模仿在物种形成中可能发挥的作用是最有趣的想法。这些鸟类中的许多都有巨大的范围，在一个物种内成群结队所涉及的这些特征可能存在很多差异。

在羊群中创造这种类型的模仿似乎需要两个主要成分，这两者都可能有助于解释为什么这种模式在中国似乎如此突出，但在其他地方却不存在。

首先，罗宾逊说，一个羊群必须只由几个物种组成，其中一些物种比其他物种更常见。“当你有一个真正占主导地位的、丰富的物种的羊群时，有一个值得模仿的模型。如果其他鸟类看起来像那个模型，它们就会得到同样的保护，它们可以获得相同的资源，并且可以与兼容的群体一起旅行。

在世界其他地区，许多羊群有更多的开放政策，削弱了导致模仿的选择性力量。多个物种的交配对在拼凑的群体中加入在一起，通常依靠哨兵的警告呼叫来避开捕食者，而不是它们淡入背景的能力。

第二个成分是捕食的风选粉丝。对于中小型鸟群鸟类来说，最大的危险源来自上方，以猛禽的形式出现，东南亚上空的天空尤其令人担忧。该地区仅占地球陆地面积的3%，但却拥有近30%的猛禽物种。罗宾逊说，这给羊群带来了巨大的压力，这可能会促进模仿。

为了确定蜂群物种之间的相似性是否是模仿的结果，作者说他们需要进行大规模的遗传分析，以排除其他潜在原因。

“模仿在鸟类中的普遍程度是最近才被欣赏的，”罗宾逊说。“分类学工作是基于外观的，假设鸟类如果看起来相似，它们就会密切相关。现在我们可以研究DNA，我们意识到它们通常看起来很相似，因为它们住在一起。

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