加拿大恐狼化石正式鉴定

一个露齿笑容的怪物潜伏在加拿大一家博物馆的地下室藏品中：曾经在南萨斯喀彻温河沿岸的悬崖上漫游的野兽的化石下颚，与剑齿虎(Smilodon)竞争狩猎马，野牛，骆驼和猛犸象。

多伦多皇家安大略博物馆自然历史系的研究员阿什利·R·雷诺兹(Ashley R. Reynolds)决定利用自发现以来积累的新知识，更仔细地研究过去的一些发现。在大流行封锁期间，这种做法在世界各地的收藏中重新流行起来，并带来了许多有趣的发现，包括雷诺兹在《第四纪科学杂志》上发表的工作。

雷诺兹及其同事之前的努力在博物馆藏品中发现了加拿大剑齿虎(Smilodon fatalis)的第一个证据。在目前的研究中，“来自加拿大南部更新世晚期(阿尔伯塔省梅迪辛哈特)的恐狼(Canis dirus)”，雷诺兹分析了来自同一挖掘地点的更多化石材料，以正式鉴定出来自收藏中化石颚骨的恐狼。

该化石最初于1969年发现，C. S. Churcher(本文的作者)在1970年提交给加拿大地质调查局的一份未发表的报告中将其确定为可怕的狼，基于其大尺寸。从未对其进行详细说明或详细描述以确认初始识别。

恐狼是灰狼的一种体型较大、已灭绝的犬科表亲，具有更肌肉发达的体格和更有力的下颚。三种恐狼分布于北美、南美和中国东部。它们一定是一个激烈的竞争对手，因为它们的领地范围经常与其他大型捕食者重叠，最常见的是剑齿虎的三倍体型。

不寻常的是，只要该标本是在加拿大发现的第一只也是唯一一只可怕的狼，并且是该物种最北端的已知500公里外的狼，那么下颚就没有被研究过。可能是因为它是一个异常值，以至于最初的观察缺乏对更正式识别的信心。

区分灰狼和可怕的狼与保存不佳的化石有些困难，因为两者在形态上非常相似，尽管估计两者的共同祖先相隔超过5万年。

如果完整的化石颌骨状况良好，识别将很简单，因为牙齿的大小和独特的图案可以清楚地将两者分开。1969年发现的化石形状很差，多处断裂，牙齿表面缺少更明显的线索，因为有些牙齿缺失，而用颌骨保存下来的牙齿要么保存得很差，要么被高龄狼自然磨损。

在没有更明显的标识符的情况下，研究人员进行了多次测量，并将其与已知的恐狼化石，现代灰狼和灰狼祖先化石进行了对比。在分析中，恐狼和灰狼祖先之间的异常值有一些重叠，但化石颚的情节将其牢牢地置于1970年未发表的报告中最初建议的恐狼类别。放射性碳年代测定的木片被认为来自发现下颚的地方附近，可以追溯到大约45，000年前。

这项研究是一项姗姗来迟的调查，增加了恐狼居住的已知领土范围。该论文最近在中国东北发现了一个40万年前的恐狼化石，这也暗示了加拿大恐狼的时间范围周围的动物迁徙，表明它穿越了亚洲和北美之间的陆桥形成，导致最后一个冰河时代。由于恐狼可能生活在000，9年前，因此它们可能与迁移到白令海峡的早期人类相遇。

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