城市秃鹫吃掉的大多数塑料直接来自食品店

自 1950 年代以来，人类已经生产了大约 8 亿吨塑料，每年又增加 3.380 亿吨。其中只有9%被回收利用。不可避免的结果是，塑料无处不在，从海洋深处到珠穆朗玛峰的顶峰，而且臭名昭著的是，在人类和其他生物的组织内部。

摄入塑料对人们的长期影响尚不清楚。但在啮齿动物中，摄入的微塑料会损害肝脏、肠道、外分泌和生殖器官的功能。

特别有摄入塑料风险的是食腐鸟类。例如，新世界秃鹫经常在垃圾填埋场觅食，并被观察到悠闲地挑选合成材料，如船座、橡胶密封件和屋顶。

现在，来自美国的研究人员已经表明，黑秃鹫和火鸡秃鹫(Coragyps atratus和Cathartes aura)摄入的塑料量可以从它们在郊区和郊区地图上的位置预测。这不仅仅是乡村鸟类与城市鸟类之间的区别;摄入的数量取决于城市化景观中人类商业的当地密度。这些发现发表在《生态学与进化前沿》(Frontiers in Ecology and Evolution)上。

“在这里，我们表明，在城市发展更多和商业食品供应商密度更高的地区，黑秃鹫和火鸡秃鹫摄入更多的塑料，”北卡罗来纳大学夏洛特分校地理与地球科学系的博士生汉娜帕特里奇说。

“他们有可能是故意吃掉一些这种塑料，而不是像通常认为的那样完全是偶然的。

秃鹫颗粒记录塑料消耗量

在 2021 年和 2022 年，帕特里奇等人研究了夏洛特大都会区黑秃鹫和火鸡秃鹫共享的八个公共栖息地(人口 2 万，而且还在增长)。栖息地通常容纳 8 到 20 只秃鹫。在栖息地下面，他们总共收集了500，1个被秃鹫吐出的未消化物质颗粒。

在这些颗粒中，60%被发现含有塑料，平均占总质量的2.7%。其他成分包括植被、泥土、岩石、动物遗骸、金属、织物、纸张、木材和玻璃。作者可以用傅里叶变换红外(FTIR)光谱识别塑料材料的类型。最常见的是硅橡胶(占分析样品的7.5%)，高密度聚乙烯(7.0%)，聚乙烯(6.4%)和硅酸盐生物聚乙烯(5.3%)。

然后，研究人员在颗粒中的塑料量与人类发育的四个测量值之间寻找关联，距离从栖息地开始增加距离 - 从400米到20公里。这些是商业食品供应商的密度(从夫妻店和食品卡车到超市和餐馆)，牲畜和游戏生产者的密度，已开发的土地覆盖量以及到最近的垃圾填埋场的距离。

食品店和餐馆

探索性统计分析表明，随着城市土地覆被的增加和20公里内粮食供应密度的增加，塑料颗粒质量的比例显著增加。根据这些结果和直接观察，作者得出结论，特别是夏洛特大都会区的黑秃鹫可能主要直接在属于食品供应商的垃圾箱中摄入塑料。

“黑秃鹫经常会在快餐店旁边的传输塔上过夜，早上第一件事就是直接飞到垃圾箱，”帕特里奇观察到。“火鸡秃鹫很少这样做;他们更喜欢更多的农村地区和天然食物来源。

好奇的鸟儿

但是秃鹫是故意还是无意地吃掉所有这些塑料?研究人员假设，秃鹫可能经常将塑料误认为是营养丰富的骨头碎片，它们通常会从腐肉中获得这些碎片。

“秃鹫很好奇，总是在寻找新的食物来源，所以它们可能会摄入塑料，认为这是食物，”帕特里奇说。“但他们有时也可能故意摄入塑料，以收集体积以帮助呕吐腐肉中难以消化的部分，如头发。

那么，我们能做些什么来防止塑料被秃鹫和其他脆弱的动物吃掉呢?

“餐馆和杂货店等食品供应商可以确保他们的垃圾被正确装袋，垃圾进入垃圾箱，垃圾箱被关闭和保护。我们还可以努力禁止一次性塑料，以保护秃鹫和其他物种免受伤害，“资深作者，同一系副教授Sara Gagné博士建议。

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