在佛罗里达州的研究中 非本地落叶蚁正在取代本地蚂蚁

研究人员报告说，对佛罗里达州博物馆藏品和落叶蚂蚁调查数十年的数据进行的新研究显示，即使在该州受保护的自然区域，本地蚂蚁的数量也在稳步下降，非本地蚂蚁的数量同时增加。

该研究追踪了 1965 年至 2019 年的落叶蚁丰度。该团队报告说，在后来几年全州调查中发现的30种地面栖息物种中，非本地蚂蚁占177%。他们的主导地位在佛罗里达州南部增长最为明显，在研究的几十年中，非本地人从43%增加到73%。非本地蚂蚁很可能是带着从世界各地运往佛罗里达的货物抵达的。

研究人员说，在《当代生物学》杂志上报道，这些发现指出了一个潜在的未来，没有本地蚂蚁。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校进化、生态学和行为学教授安德鲁·苏亚雷斯(Andrew Suarez)说：“落叶蚁往往非常小，只有几毫米长，所以穿过土壤、树叶和其他凋落物对它们来说就像翻山越岭一样，”他与美国农业部林务局的研究昆虫学家道格拉斯·布赫(Douglas Booher)一起领导了这项研究;以及康奈尔大学昆虫学和生态与进化学教授科里·莫罗。“它们中的许多是小型专业捕食者，如Strumigenys属的陷阱颚蚁，它们是孤独的猎人，专门捕捉跳尾等小型节肢动物。

苏亚雷斯说，这些蚂蚁依靠积聚在树木和其他植物下的垃圾。“这些社区对栖息地的丧失很敏感，尤其是树冠树木的丧失，”他说。“它们也非常容易受到热和水压力的影响，因为它们需要潮湿的环境。

研究人员说，虽然本地和非本地落叶蚁具有许多共同特征，并且可能执行一些相同的生态系统服务，但科学仍然不确定入侵者是否会填补相同的生态位。未来的研究应该检查当本地蚂蚁减少时是否失去了某些生态功能。

“我们最大的担忧是，一些作为专业捕食者或种子传播者的关键物种的丧失可能会对这些已经受到威胁的生态系统产生生态后果，”Booher说。

研究人员发现，本地落叶蚁至少在一个重要特征上与入侵者不同。研究小组测试了蚂蚁与其他巢穴中同一物种的个体分享巢穴的耐受程度。

“我们收集了300多个活的蚁群，并将它们放在人工巢中，”Booher说。“通过标记来自不同殖民地的相同物种的个体并将它们相互介绍，我们评估了来自不同殖民地的工人是否被收养或排除。

研究小组发现，大多数非本地工人收养了来自不同殖民地的同种工蚁，但大多数本地人拒绝了外来者。

这种差异似乎给非本地蚂蚁带来了优势，Booher说。他说，通过接受和配合来自各种巢穴的蚂蚁，非本地蚂蚁“有效地像一个单一的统一群体一样在广阔的土地上发挥作用”。

在佛罗里达州，本地蚂蚁仍然比非本地落叶蚁多得多，但非本地蚂蚁“正变得越来越丰富和普遍，”Booher说。“在过去的54年里，这种令人担忧的趋势稳步增加。在佛罗里达州的所有地区，非本地物种的收集频率翻了一番。

莫罗说，这项研究强调了博物馆藏品对于了解物种多样性和丧失的重要性。“只有通过将过去的物种多样性和丰度与当前数据进行比较，我们才能真正了解生物多样性如何随着时间的推移而变化，”她说。

“虽然我们开始意识到全球昆虫数量下降有多糟糕，但我们通常没有许多群体的物种水平数据，”苏亚雷斯说。“通过观察单个物种的长期趋势，我们可以了解这些模式可能产生的生态后果。

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