昆虫的免疫系统比以前认为的要复杂得多

人类和其他脊椎动物(如哺乳动物、鸟类、鱼类、爬行动物和两栖动物)具有复杂、多方面的免疫系统，可以保护我们免受不断的虫子和其他讨厌的袭击。但是昆虫和其他无脊椎动物呢?

事实证明，在免疫力方面，它们与我们并没有什么不同。

我们的免疫系统是身体预防或限制感染的方式。我们最简单和第一道防线是我们的先天免疫系统，它对试图入侵并控制我们身体的众多寄生虫和病原体做出快速反应。

即使我们从未遇到过特定的病原体，这些反应也会发生。所有动物，包括地球上一些最小的昆虫，都有先天的免疫系统。然而，这并不是我们人类武器库中的全部。

我们的第二道更“复杂”的防线来自我们习得的或获得的免疫力。这个免疫系统会记住攻击我们的寄生虫和病原体，并为第二次入侵做准备。

我们还可以通过接种疫苗获得免疫力，这甚至在我们遇到病原体之前就为我们的免疫系统做好了应对未来攻击的准备。

还有另一种方法可以在不首先接触寄生虫或病原体的情况下获得免疫力 - 我们可以从父母那里获得免疫力。最著名的例子是通过母乳中的抗体将免疫力从母亲转移到孩子身上。

这被称为跨代免疫启动，这意味着父母可以为免疫幼稚的后代提供保护，以防止他们自己经历过的寄生虫和病原体。这使后代在对抗快速进化的病原体和寄生虫方面领先一步。

直到最近，人们还认为只有脊椎动物(如人类)能够进行跨代免疫启动，而无脊椎动物(如昆虫)只拥有简单的先天免疫系统。

然而，在过去的十年中，科学研究表明这种信念是错误的。无脊椎动物不仅具有免疫反应，可以在自己的一生中记住并保护它们免受疾病和再次感染，而且有些还可以将这种“记忆”传递给它们的后代。

因此，即使是最小的动物似乎也带有复杂免疫系统的特征。但是这种现象在无脊椎动物中有多普遍，在什么情况下可能会改变?

在我们最近发表在《生物学评论》上的论文中，我们通过一种称为荟萃分析的专门过程解决了这个问题。这份文献统计综述结合了来自多个研究的数据，并允许您探索许多数据集的模式和差异。

更重要的是，它允许您测试假设。我们整理了37项研究的结果，这些研究探索了无脊椎动物的免疫启动。

我们的分析证实，跨代免疫启动很常见，并且存在于广泛的无脊椎动物物种中 - 这种关系的强度表明这是无脊椎动物的生物学重要机制。

此外，我们在文献中发现了三种重要的模式，它们揭示了无脊椎动物跨代免疫启动的关键见解。

首先，也许最令人惊讶的是，我们发现父亲在为后代提供免疫保护方面发挥着重要而平等的作用。尽管母亲在胚胎发育期间为后代提供资源，并且通常在出生后提供母体护理，但父亲通常只提供精子。

其次，我们发现当后代接受与父母相同的病原体时，免疫反应的强度更强。这表明无脊椎动物的免疫启动可以针对特定的病原体，而不是简单地提供免疫力的普遍增强 - 也突出了这种现象的复杂性。

最后，我们表明，父母的免疫保护非常长寿，可以持续到后代成年。这告诉我们，父母对孩子的投资在他们的孩子分散很久之后才会持续下去。

我们还发现了一系列似乎不影响跨代免疫启动的因素，包括：

研究的物种 - 强调跨代免疫启动在无脊椎动物物种中广泛存在

物种的寿命——免疫力的转移可能发生在短寿命和长寿物种中

物种的传播能力——无论你是靠近父母还是远离家乡，你都带着父母的免疫保护。

那么这一切意味着什么呢?

无脊椎动物具有复杂而精密的免疫系统，这使它们能够保护自己和后代免受可能试图感染它们的病原体和寄生虫的侵害。

在某些情况下会影响跨代免疫启动的强度，也许更有趣的是，其他因素不会影响。

然而，还有很多东西需要发现。下一个挑战是准确揭示不产生抗体的无脊椎动物如何将免疫记忆传递给后代。

但就目前而言，知道无脊椎动物比我们想象的更像我们，这很有趣。

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