对狗的独特认知能力的研究往往会带来惊喜，包括狗对它们闻到的东西形成心理表征的能力，或者它们知道主人何时偶然做了某事。然而，狗的认知研究与普通心理学存在相同的偏见：在这两个领域，研究通常是在怪异(西方、受过教育、工业化、富裕和民主)的社会中进行的。

尽管我们所知道的关于狗与人类的纽带、狗的行为和狗认知的几乎所有知识都来自怪异的社会，但世界上大多数狗都生活在这些条件之外。为了解决这种偏见并更好地了解世界各地社会中的狗与人的关系，来自地理人类学MPI和进化人类学MPI的一组研究人员评估了124个全球分布社会中狗的功能和治疗数据。

研究人员发现，在所有社会中，狗的功能可以很好地预测主人如何对待它们。分析表明，狗在社会中具有的功能越多，例如守卫、放牧或狩猎，狗与人的关系就越密切。

为了进行这项研究，研究人员调查了eHRAF跨文化数据库中的人种学数据，并确定了狗具有五种主要功能之一的社会：狩猎，防御，守卫牛群，放牧以及携带或运输物资。

通过分析狗功能与治疗之间的关系，研究人员表明，功能的数量与积极的护理和人格呈正相关，与消极治疗呈负相关。然而，他们还发现，并非所有狗的工作都会平等地影响治疗。

例如，放牧特别有可能增加积极的护理，而狩猎对积极护理或消极治疗没有影响，但确实增加了人格的几率。因此，在养狗是为了狩猎的社会中，人类更有可能给狗起名字，并将它们视为家庭成员。

此外，研究表明，消极治疗和积极护理并不相互排斥。事实上，在拥有狗治疗所有三个维度数据的77个社会中，有32个社会同时存在积极护理和消极治疗。这表明狗与人的关系并不像“人类最好的朋友”那样简单或直接，而是涉及提供护理和最小化成本之间的复杂平衡。

“我们的研究增加了一个系统的测试，以解释塑造世界各地狗与人关系的文化驱动因素，”马克斯普朗克地理人类学研究所的Juliane Bräuer说。“这代表了了解与狗相关的认知和社交技能是普遍的还是受到狗所居住的文化环境的影响的第一步。

研究人员希望未来的研究能够使人们更好地了解狗与人类合作的历史。例如，虽然世界上大约一半的社会只出于一个目的饲养狗，但另一半则以多种方式利用它们。为什么一些社会开始出于多种目的雇用狗?这种使用是否带来了相当大的好处?如果是这样，它们是什么?回答这些问题将以新的细节揭示狗和人类在我们共同的历史中如何相互影响。