根据一个国际研究小组的一项新研究，已经观察到与海王星共享轨道的小行星以广泛的红色光谱存在，这意味着该地区存在两个小行星种群。该研究发表在《皇家天文学会月刊：快报》上。

来自美国，加利福尼亚，法国，荷兰，智利和夏威夷的科学家团队观察到18颗共享海王星轨道的小行星，称为海王星特洛伊木马。它们的尺寸在50至100公里之间，距离太阳约4亿公里。绕这么远的小行星很暗，因此对天文学家来说具有挑战性。在新工作之前，只研究了大约十几个海王星特洛伊木马，需要使用地球上一些最大的望远镜。

新数据是在两年内使用加利福尼亚州帕洛玛天文台望远镜上的WASP宽视场相机，夏威夷和智利双子座南北望远镜上的GMOS相机以及夏威夷凯克望远镜上的LRIS相机收集的。

在观测到的18个海王星特洛伊木马中，有几个比大多数小行星更红，并且与之前研究中研究过的其他小行星相比。预计较红的小行星将在离太阳更远的地方形成;其中一个群体被称为冷经典海王星外天体，发现在冥王星轨道之外，距离太阳约6亿公里。新观测到的海王星特洛伊木马也不像位于木星轨道上的小行星，后者的颜色通常更中性。

小行星的红色意味着它们含有更高比例的挥发性冰，如氨和甲醇。它们对热非常敏感，如果温度升高，它们会迅速转化为气体，因此在远离太阳的地方更稳定。

小行星与海王星处于相同轨道距离的位置也意味着它们在与太阳系年龄相当的时间尺度上是稳定的。它们有效地充当时间胶囊，记录太阳系的初始条件。

海王星特洛伊木马中存在较红的小行星，表明在颜色较中性和较红的物体之间存在过渡带。较红的海王星小行星可能在被捕获到海王星轨道之前已经形成在这个过渡边界之外。海王星特洛伊木马将被捕获到与海王星相同的轨道上，因为冰巨行星从内太阳系迁移到现在的位置，距离太阳约4亿公里。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的主要作者Bryce Bolin博士说：“在我们的新工作中，我们将用大型望远镜研究的海王星特洛伊木马样本增加了一倍以上。在这个群体中发现红色小行星的第一个证据是令人兴奋的。

“因为我们有更多的海王星特洛伊木马样本，测量颜色，我们现在可以开始看到小行星群之间的重大差异。我们的观测还表明，与离太阳更远的小行星群相比，海王星特洛伊木马的颜色也不同。一个可能的解释可能是，太阳热量对小行星表面的处理可能对不同太阳距离的小行星产生不同的影响。