无论是振奋人心的摇滚音乐会、友好的问候，还是夏日夜晚蝉的嗡嗡声，声音都拥有激励我们、欢呼、抚慰我们以及最重要的是将我们联系起来的力量。

当路德维希·范·贝多芬(Ludwig van Beethoven)在1798年年轻时开始失去听力时，他将其归咎于跌倒，尽管现代研究人员认为疾病，铅中毒或中耳畸形可能是因素。

不管是什么原因，听力障碍并没有使这位广受赞誉的作曲家臭名昭著的酸涩性格变得甜蜜，可以理解的是，他导致了他的忧郁和脾气暴躁。

今天，在贝多芬的听力问题出现200多年后，我们对声音的本质和听力损失的原因有了更多的了解。我们还更好地了解大脑如何理解语言和音乐影响大脑活动的力量。

但是，如果我们现在有办法预防某些影响听力的疾病，那么解决听力损失最常见原因(衰老)的解决方案就更具挑战性。衰老对听力的影响可以在没有生物医学设备的情况下减缓或部分改善，但无法逆转。

聋人的新希望

南加州大学多恩西夫分校的化学教授查尔斯·麦肯纳(Charles McKenna)认为，他和哈佛医学院马萨诸塞州眼耳研究所的科学家可能已经发现了一种修复内耳细胞的药物，这些细胞不仅因衰老而受损，而且因长时间暴露于噪音而受损。这种药物有可能治疗受损区域，而不会被耳朵的天然液体冲走——这是一个关键的突破。

McKenna解释说，神经传感器将我们感知为声音的振动转化为大脑可以记录和破译的电脉冲。当这些传感器损坏时，会发生听力损失和其他问题。

“神经可以向大脑发送信号，让大脑说，'这是莫扎特的作品'或'这是有人在说话'，”麦肯纳说。“理论是，如果你能够再生神经传感器，你就会恢复那些失去听力的人的听力。虽然一些药物似乎有能力诱导这些神经传感器的再生，但成功部署这些药物一直是一个巨大的挑战。

首先，耳蜗，即内耳受损细胞所在的部分，是骨质的，使药物难以粘附在其上。其次，即使一种化合物被证明附着在结构上，内耳的天然液体也倾向于在它起作用之前将其冲走。

基于他们最新研究的令人鼓舞的结果，麦肯纳说，他和他的同事们乐观地认为，他们的化合物将在耳蜗上粘附足够长的时间以有效。通过更多的研究，他们希望证明其功效。

音乐的力量

虽然贝多芬一直在与听力问题作斗争，但他的音乐，也许矛盾的是，可能有助于改善他人的大脑功能。

南加州大学多恩西夫大脑与创造力研究所大脑与音乐实验室主任、心理学副

教授(研究)Assal Habibi使用通过脑电图和神经成像收集的数据探索音乐和歌曲如何影响大脑活动。她和她的同事发现，音乐对人类大脑有几个可量化的好处，特别是在儿童中。例如，播放音乐可以帮助孩子磨练他们的注意力。

“音乐训练有助于所谓的语音噪音感知 - 例如，当你在一个嘈杂的环境中，有人在叫你的名字或说你需要听到的东西，”哈比比说。“对于嘈杂教室里的孩子来说，这是一项至关重要的能力，他们需要能够听到老师的声音并排除背景噪音。

音乐训练也被证明可以帮助一些孩子更快地达到发展里程碑。如果正在进行的研究能够建立这种联系，音乐训练可能能够防止某些行为和学习问题的发生，并为与之斗争的儿童带来新的治疗方法。

“一个假设是，如果音乐可以帮助儿童更快地达到发展里程碑，例如，如果他们更早地发展语言技能，他们将能够更好地表达自己的感受并更有效地

沟通，”哈比比说。

语言科学

虽然音乐疗法可以帮助个人提高从噪音中辨别信号的能力，但语言学是处理我们如何创造和处理信号的学科 - 语音本身。

语言学家专门研究语言的构建块，或者声音如何组合以创建一个被不同人理解的单词，即使没有两个人会说一个完全相同的单词。南加州大学多恩西夫分校语言学教授丹尼·伯德(Dani Byrd)研究了声道如何在日常语音中创造和组合这些声音，以及语言如何演变以构建这些声音以编码信息。

“作为一名语言学家，我问，'语言使用什么规则来构建它们的结构、单词和短语?它们在不同语言之间有何不同?我看看我们如何以及为什么能够像我们一样理解这些声音。

伯德说，我们复杂而微妙的听觉反映了我们如何塑造我们的单词和声音以传达意义的相应复杂性。

“内耳的感觉细胞是身体最敏感的机械感受器。它们有纳米尺度的运动，“她说。“当气压波动移动你的鼓膜时，就会在内耳内产生运动和电化学级联。

我们的听觉有能力以无数种方式推动我们。它还有能力激发人们对许多尚未解开的谜团的惊奇：为什么我们将喘息理解为惊讶或恐惧的信号?为什么D小调的调经常引起一个听众的悲伤感，而不是另一个听众?我们的大脑是如何将这些空气振动转化为文字、情感

或信息的呢?

“伯德说，”这些微小的气压波动可以让你笑或哭，传达紧迫感，让你坠入爱河，这不是很神奇吗?”