肌肉能够通过涉及多个步骤和参与者的过程再生，包括免疫系统。随着我们机体年龄的增长，肌肉失去了再生能力。

现在，由葡萄牙医学分子研究所(iMM)的小组负责人Joana Neves和Pedro Sousa-Victor领导的一项新研究表明，可以调节免疫细胞的功能以恢复老年小鼠再生肌肉的能力。

研究人员发现了一种蛋白质，通过促进免疫细胞清除再生肌肉中残留物的能力来调节免疫细胞亚群巨噬细胞的功能。

“我们发现巨噬细胞的行为在老年小鼠中发生了改变。巨噬细胞是一种能够吞噬的免疫细胞，即摄取和消除细胞内颗粒的过程，“iMM小组负责人兼该研究的共同负责人Joana Neves说。

“在再生过程中，巨噬细胞负责在受伤后清除肌肉中的死细胞，这是肌肉再生过程的正常步骤。巨噬细胞就像一个细胞真空吸尘器，清除肌肉上的'污垢'，“Joana Neves补充道。

研究人员发现，老年小鼠中的巨噬细胞降低了一种称为MANF的蛋白质水平，这种蛋白质对这一过程至关重要。“事实上，这种蛋白质在这个过程中非常重要，如果我们降低年轻小鼠巨噬细胞中的MANF水平，它们再生肌肉的能力也会受损，”iMM的学生，该研究的第一作者Neuza Sousa补充道。“另一方面，增加老化肌肉中蛋白质MANF的水平足以恢复肌肉的再生能力，”Neuza Sousa继续说道。

关于这项研究对再生医学和衰老的影响，该研究的联合负责人，iMM的小组负责人Pedro Sousa-Victor说：“再生医学的核心承诺是能够使用干细胞修复衰老或患病的器官。这种方法可能会成为器官再生的有效策略，有可能通过延缓与年龄有关的疾病来增加人类健康跨度。我们的研究表明，免疫衰老是衰老肌肉再生能力的重要障碍。

目前基于干细胞的疗法的临床成功受到衰老和患病器官再生能力的限制。在这项研究中，研究人员发现了一种免疫调节剂，可用于改善衰老肌肉中免疫系统的功能。“我们相信MANF将来可以用作提高当前肌肉再生疗法效率的补充，”Pedro Sousa-Victor总结道。

这些发现可用于未来促进免疫系统的修复功能，并提高当前基于干细胞的肌肉再生疗法的成功率。