研究揭示了早期天文学教科书神秘作者的细节

大约在1800年，一位名叫玛格丽特·布莱恩(Margaret Bryan)的英国女教师为年轻女性写了几本备受推崇的天文学和物理学教科书。虽然布莱恩与她那个时代一些最杰出的天文学家和数学家通信，但直到现在对她的了解相对较少。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois Urbana-Champaign)的威廉和珍妮特·莱肯(William and Janet Lycan)化学教授格雷戈里·吉罗拉米(Gregory Girolami)的新研究揭示了这位神秘学者的背景和家庭的未知细节。吉罗拉米在《笔记与记录：皇家学会科学史杂志》上发表的一篇论文中分享了他的发现。

“尽管布莱恩的出版作品和她教育年轻女性的努力长期以来一直受到赞赏，但现在布莱恩这个人 - 以及她的家人 - 第一次开始从她笼罩了两个多世纪的黑暗阴影中走出来，”他写道。

吉罗拉米的研究源于他对科学史的兴趣，尤其是女科学家。他的妻子维拉·美因茨(Vera Mainz)也是一名化学家，她也对他感兴趣。

“当我开始调查时，玛格丽特布莱恩就是这个密码，”他说。“众所周知，她写了这些教科书，她有两个女儿，经营着一所寄宿学校，但仅此而已。我喜欢这种挑战，所以我决定尝试更多地了解她的生活。

关于她的基本事实似乎已经消失在历史中，例如她的出生和死亡日期，娘家姓氏和她家人的名字。尽管她的第一部作品《天文学体系》(A Compendious System of Astronomy)是一本面向年轻女孩的教科书，其卷首插画上刻有作者和她女儿的肖像，但后者的名字并未透露。

同样，吉罗拉米说，虽然这本书的序言暗示布莱恩在1797年出版时是一个寡妇，但她丈夫的名字从未为人所知。

布莱恩的其他著作包括1806年出版的物理教科书《自然哲学讲座》;1815年出版的较小卷“学校天文和地理类书”;以及 1804 年教育棋盘游戏的修订版“体育中的科学或天文学的乐趣”。

“玛格丽特·布莱恩(Margaret Bryan)的天文学书籍非常技术性和全面性，其中包括天文学作为一门科学的一些最新发现和理解，”吉罗拉米说。“当时大多数女性都没有接受过良好的教育。那些富裕家庭的人在文学、语言、音乐和家庭艺术方面受过良好的教育，但他们对科学的了解并不常见。

吉罗拉米注意到许多姓诺蒂奇的人——其中许多人也被列为博金村的居民——是布莱恩书籍的订阅者之一，他开始在那里寻找，假设这些人可能是亲戚。

通过梳理在线家谱数据库和其他来源，他找到了有关Nottidges的信息，Nottidges是一个繁荣的羊毛商人家庭，在伦敦东北部的几个城镇经营着工厂。

深入挖掘，吉罗拉米发现其中一位家庭成员托马斯·诺蒂奇(Thomas Nottidge)在1794年写了一份遗嘱，其中不仅提到了布莱恩，还透露了她女儿安·玛丽安(Ann Marian)和玛丽亚(Maria)的名字。但不幸的是，遗嘱没有说明这些家庭是如何相关的。

在调查托马斯·诺蒂奇的妻子安·沃尔的家谱时，吉罗拉米发现，1768年，她的父亲詹姆斯·沃尔将遗产留给了他的三个孙子——奥斯瓦尔德、詹姆斯和玛格丽特·哈弗卡姆。

吉罗拉米说，他通过研究最终证明哈弗卡姆是布莱恩的娘家姓。

吉罗拉米说，虽然布莱恩的出生日期无法确定，但洗礼记录表明她在2年1759月接受了洗礼——可能是婴儿，但可能迟至<>岁，至少提供了她出生的一般时间框架。

经过进一步的研究，吉罗拉米还发现了布莱恩丈夫威廉·布莱恩的名字，她于 12 年 1783 月 1784 日在伦敦结婚。吉罗拉米说，安·玛丽安和玛丽亚的出生紧随其后，可能分别在1786年和<>年。

布莱恩的死亡日期和地点仍然未知，由于她的名字很普通，许多公共和教会记录的模糊性使情况变得复杂。然而，吉罗拉米说，79 年 30 月 1836 日，“一位深受喜爱和哀悼的玛格丽特·布莱恩夫人，<> 岁”在伦敦肯特镇的堡垒露台去世的通知可能是一个合适的选择。

死亡的时间与另一个来源有关——一位名叫托马斯·巴纳德·平克特(Thomas Barnard Pinkett)的律师的遗嘱，布莱恩亲切地为她题写了她两本主要书籍的第一版。

尽管平克特的遗嘱没有明确说明他和布莱恩关系的性质，但吉罗拉米说，当平克特于 1 年 1837 月 50 日签署遗嘱时，布莱恩和她的大女儿安玛丽安已经去世，留下“<> 英镑”给幸存的女儿玛丽亚。

由于许多关于布莱恩生死的问题都没有答案，吉罗拉米说他希望他的研究能带来更多关于她的发现——包括她对天文学的兴趣如何在一个女科学家很少的时代被激发和培养到非凡的水平。

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