研究发现苹果AirPods可以作为更实惠的助听器工作

据估计，到2060年，处理听力损失的美国人数量将增加一倍，这尤其令人担忧，因为目前只有约25%的老年人能够真正获得或愿意使用昂贵的硬件。它们不是一个完美的替代品，但一项新的研究发现，苹果的无线耳塞可以作为一种更实惠、更方便的声音放大设备。

尽管美国食品和药物管理局已经敲定了法规，使助听器在没有处方的情况下更广泛地使用，但医学上批准的声音放大设备在美国长期以来一直是处方药，需要去看医生，并且经常反复去看听力学家，听力学家根据每个用户的听力损失程度调整硬件。硬件本身的成本也可能超过10，000美元，具体取决于其大小和功能，通常使那些没有医疗保险来支付费用的人完全无法使用。

非处方助听器有望帮助使这些设备更容易获得 - 至少在美国 - 但基于少数已经宣布OTC声音放大设备的公司，这些设备的价格可能仍然超过1，000美元。他们也没有解决阻碍助听器采用的其他问题，包括与老年人相关的设备的社会耻辱。

受到苹果公司于2016年发布的名为Live Listen的功能的启发，该功能允许将iPhone或iPad用作声音增强麦克风，台北荣民总医院的研究人员想知道AirPods 2和原始AirPods Pro使用此功能的性能是否可以与医用助听器相提并论。苹果并没有将Live Listen定位为那些处理听力损失的人的工具，而是作为听力正常的用户增强所需声音的一种方式，就像鸟的叫声一样。然而，研究人员发现，在某些情况下，消费者级的个人声音放大产品与昂贵的医疗处方解决方案相比相当公平，并且鉴于苹果AirPods等产品的受欢迎程度，佩戴它们没有耻辱感。

研究人员测试了售价129美元的AirPods 2和249美元的AirPods Pro与运行iOS 13的iPhone XS Max智能手机配对。他们将这些与10，000美元的OTICON Opn 1耳后助听器和更实惠的替代品Bernafon MD1进行了比较。这四种选择与500名患有轻度至中度听力损失的参与者进行了测试，他们被要求重复研究人员在不同环境中向他们朗读的短句。

在一个安静的环境中，AirPods Pro的性能与更便宜的助听器一样好，几乎与高级型号一样好，而Air Pods 2的表现是所有四个测试设备中最差的，但仍然帮助参与者听到正在读给他们的内容比不使用声音增强设备更清晰。在嘈杂的环境中，AirPods Pro的表现更接近高级助听器型号，这要归功于其内置的降噪功能，但前提是分散注意力的噪音来自参与者的侧面。当噪音来自前方时，以及研究人员正在阅读的样本句子，两种无线耳塞产品都未能帮助改善所听到的内容。

研究表明，当无线耳塞开始充斥市场时，助听器市场没有被淘汰是有充分理由的。处方助听器设备中使用的高级麦克风和语音增强算法在更广泛的嘈杂环境中仍然优于具有高级降噪功能的耳塞。对于那些处理听力损失的人来说，助听器仍然是最佳选择，但对于那些因任何原因无法使用它们的人来说，像Apple的AirPods Pro这样的更便宜的产品可以为那些处理轻度至中度听力损失的人提供听力和清晰度的显着改善，并且可以作为一个有用的替代方案，直到非处方解决方案更容易获得和负担得起。

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