海豚也可能患上阿尔茨海默病

一项新的研究表明，海豚可能患有一些与人类相同的大脑疾病。苏格兰的科学家说，他们已经在三种海豚身上发现了证据，证明它们的大脑可以发展出阿尔茨海默病的经典标志物。这些发现可能有助于解释为什么海豚经常被困在陆地上，但需要更多的研究来确认它们是否真的经历过阿尔茨海默氏症样疾病。

阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，其特征是大脑的重大破坏性变化。特别是，患有这种疾病的人通常会在体内发现两种蛋白质的畸形形式，称为淀粉样蛋白β和tau蛋白。正是这些异常的淀粉样蛋白和tau蛋白团块被认为是大脑破坏背后的驱动力。研究表明，这些相同的大脑变化可以在非人类动物身上发现，例如某些种类的猴子，其他非人类猿类和狗。但这些动物似乎并不经常出现阿尔茨海默氏症患者常见的神经系统症状，这导致一些专家推测阿尔茨海默氏症可能是一种独特的人类疾病。

这项新研究来自各大学和苏格兰莫登研究所的科学家。他们推测，海豚的大脑可能与人类的大脑非常相似，以至于它们可能会遭受这种痴呆。为了验证他们的理论，研究小组研究了从齿鲸或齿鲸中提取的大脑样本 - 一种广泛的水生哺乳动物，包括海豚，鼠海豚和抹香鲸。他们总共研究了五个物种的22头齿鲸的大脑，其中包括18个较老的标本：里索海豚，长鳍领航鲸，白喙海豚，港湾鼠海豚和宽吻海豚。这些动物最终都被搁浅在苏格兰海岸并死亡。

总而言之，研究小组确定了来自三个物种的四只动物，它们的大脑中含有所有或大部分阿尔茨海默氏症的这些标志物。其中包括两头长鳍领航鲸，一只白喙海豚和一只普通宽吻海豚，该团队的结果于本月早些时候发表在《欧洲神经科学杂志》上。

这些发现可能支持一个常见的假设，即为什么海豚和鲸鱼经常被困在陆地上，被称为“病态领袖”理论。该理论认为，一群原本健康的海豚可能会被生病或困惑的领导者送入浅水区的厄运。因此，痴呆可能是这些领导者随着年龄的增长而变得无法安全导航的原因之一。

尽管这项工作很有趣，但作者暂时对其影响持谨慎态度。简单地表明这些大脑变化可能发生在海豚身上并不一定意味着它们可以发展出类似于阿尔茨海默氏症的东西。即使在人类中，我们仍然有很多关于这种疾病的生物学不了解的地方。

“这些重要的发现首次表明，搁浅的齿螨类动物的大脑病理学与受临床阿尔茨海默病影响的人类的大脑相似，”主要作者Mark Dagleish，格拉斯哥大学的病理学家，在大学的一份声明中说。“虽然在这个阶段很容易推测牙龈中这些脑损伤的存在表明它们也可能遭受与人类阿尔茨海默病相关的认知缺陷，但必须做更多的研究来更好地了解这些动物正在发生的事情。

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