韦伯捕捉到罕见的超新星前奏

沃尔夫-拉叶星是大质量恒星著名最后一幕的罕见前奏：超新星。作为 2022 年的首批观测之一，NASA/ESA/CSA 詹姆斯韦伯太空望远镜以前所未有的细节捕捉到了沃尔夫-拉叶星 WR 124。一个独特的气体和尘埃光晕框住了恒星，并在韦伯探测到的红外光中发光，显示出结节的结构和偶发性喷射的历史。

尽管是即将到来的恒星“死亡”的场景，天文学家也希望沃尔夫 - 拉叶星深入了解新的开始。宇宙尘埃正在这些恒星周围的湍流星云中形成，这些尘埃由现代宇宙的重元素构建块组成，包括地球上的生命。

沃尔夫-拉叶星的罕见景象 - 已知最明亮，最大，最短暂可探测的恒星之一 - 是NASA / ESA / CSA詹姆斯韦伯太空望远镜进行的首批观测之一。韦伯用其强大的红外仪器以前所未有的细节展示了WR 124星。这颗恒星距离地球15，000光年，位于人马座。

大质量恒星在其生命周期中竞争，并非所有恒星在成为超新星之前都会经历短暂的沃尔夫-拉叶阶段，这使得韦伯的详细观测对天文学家很有价值。沃尔夫-拉叶星正在脱落它们的外层，产生它们特有的气体和尘埃晕。

恒星WR 124的质量是太阳的30倍，到目前为止已经减少了10个太阳的物质。当喷射的气体远离恒星并冷却时，宇宙尘埃形成并在韦伯可探测到的红外光中发光。

能够在超新星爆炸中幸存下来并贡献宇宙整体“尘埃预算”的宇宙尘埃的起源引起了天文学家的极大兴趣，原因有很多。尘埃是宇宙运作中不可或缺的一部分：它庇护正在形成的恒星，聚集在一起帮助形成行星，并作为分子形成和聚集在一起的平台 - 包括地球上生命的组成部分。尽管尘埃扮演着许多重要的角色，但宇宙中的尘埃仍然比天文学家目前的尘埃形成理论所能解释的要多。宇宙正在以尘埃预算盈余运行。

韦伯为研究宇宙尘埃的细节开辟了新的可能性，这在红外波长的光中最好地观察到。韦伯的近红外相机(NIRCam)平衡了WR 124恒星核心的亮度和周围较暗气体中棘手的细节。

望远镜的中红外仪器(MIRI)揭示了恒星周围气体和尘埃星云的团块结构。在韦伯之前，喜欢尘埃的天文学家根本没有足够的详细信息来探索WR 124等环境中的尘埃产生问题，以及尘埃的大小和数量是否足以生存并对整体尘埃收支做出重大贡献。现在，这些问题可以用真实数据进行调查。

像WR 124这样的恒星也可以作为类似物，帮助天文学家了解宇宙早期历史的关键时期。类似的垂死恒星在年轻的宇宙中播种了核心锻造的重元素 - 这些元素现在在当今时代很常见，包括在地球上。

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