微塑料——长度不到五毫米的小塑料片——正在成为一种无处不在的生态污染物。研究表明，这些微小的碎片本身是潜在的有害的，目前还不清楚它们对附着在它们身上的污染物有什么影响。

现在，在ACS的环境科学与技术快报上报道的研究人员表明，当附着在微塑料上时，防晒霜等产品中使用的紫外线过滤器会使金属铬更具毒性。

由于微塑料可以在其表面积累其他环境污染物，例如重金属或有机分子，因此它们对野生动物，植物或人类造成的问题可能比最初想象的还要大。

先前的研究表明，重金属很容易附着在微塑料上，这种组合可能会危害水生生物。但除了粘附在其他污染物上之外，微塑料和它们上面的物质混合物还可以相互作用，改变它们的化学性质。

例如，某些金属，如铬(Cr)，在微塑料表面可能呈现不同的氧化态。虽然Cr(III)相对安全，但Cr(VI)是有毒的。因此，Kelvin Sze-Yin Leung及其同事希望首次研究Cr的氧化态在与微塑料结合时如何变化，以及常见的有机污染物：紫外线过滤分子如何影响。

研究人员创造了铬和聚苯乙烯微塑料颗粒的混合物，有和没有二苯甲酮型紫外线过滤器。研究小组发现，在紫外线过滤器的存在下，微塑料可以聚集更多的Cr。

此外，含有过滤器的混合物中Cr的氧化态较高。

最后，研究小组测试了这种增加的氧化状态是否转化为微藻种群的环境毒性。当暴露于含有过滤分子的混合物时，微藻的生长受到抑制，这表明Cr现在处于毒性更强的形式。

根据研究人员的说法，这意味着微塑料可以帮助将污染物转化为更有害的形式 - 一种以前未经证实的相互作用。