通过脊髓图谱，研究人员发现了运动神经元的特征，使它们容易受到ALS和可能是慢性疼痛中枢调节因子的细胞的影响。

当探险者进入新的未知领域时，他们做的第一件事就是创建地图来指导未来的调查。

这就是哥伦比亚大学和NIH的科学家现在为成人脊髓细胞组装的东西。新的图谱描述了脊髓中的64种细胞类型，并提供了有关每种细胞类型中活跃基因的详细信息。

通过该图谱，研究人员现在可以更快地识别导致神经退行性疾病和慢性疼痛的细胞和分子，以及阻止脊髓损伤恢复的过程。

哥伦比亚大学和NIH的研究小组证明了他们的图谱的实用性，发现有证据表明，大小是使运动神经元(脊髓细胞之一)特别容易受到ALS(肌萎缩侧索硬化症)退化的原因。研究结果发表在《神经元》杂志上。

运动神经元是巨大的细胞 - 长达一米 - 从脊髓延伸到身体的肌肉，并将信息传递给肌肉收缩或放松。运动神经元被ALS选择性地靶向，通过了解原因，研究人员希望找到一种保护神经元的方法。

在创建图谱后，哥伦比亚大学Vagelos内外科医学院的共同第一作者Archana Yadav博士和国家神经疾病和中风研究所的Kaya Matson及其同事一起寻找一种分子特征，将运动神经元与脊髓中的其他细胞区分开来。

他们发现，在运动神经元中选择性富集的基因主要参与支持人类运动神经元的大尺寸。

这些基因与ALS患者中经常失调的基因相同，因此可能是运动神经元对ALS的选择性脆弱性的基础。这些基因中的大多数都参与创建神经元的内部支持结构，这表明加强这些支持的方法可以防止神经元退化。

研究人员还使用该图谱来识别脊髓中的细胞，这些细胞可能是人类患者慢性疼痛的中枢调节因子。