古生物学家翻转海葵化石剧本

数十亿海葵装饰着地球海洋的底部 - 但它们是最稀有的化石之一，因为它们柔软的身体缺乏容易化石的坚硬部分。现在，一组古生物学家发现，近50年来，无数的海葵化石一直隐藏在众目睽睽之下。

在《古生物学论文》杂志上新发表的一篇论文中，伊利诺伊大学芝加哥分校的罗伊·普洛特尼克(Roy Plotnick)及其同事报告说，长期被解释为水母的化石是海葵。为此，他们只是将古代动物颠倒过来。

“海葵基本上是翻转的水母。这项研究展示了心理图像的简单转变如何导致新的想法和解释，“UIC地球与环境科学名誉教授，该研究的主要作者Plotnick说。

这些化石来自伊利诺伊州北部310.<>亿年前的Mazon Creek化石矿床。Mazon Creek是世界着名的Lagerstätte，古生物学家用来描述具有特殊化石保存的地点。一个古老的三角洲允许详细保存Mazon Creek软体生物，因为数百万海葵和其他动物被迅速埋在泥泞的沉积物中。

“这些化石比天启后的Twinkies保存得更好。部分原因是他们中的许多人在被暴风雨雪崩掩埋时钻入海底，“该研究的共同作者James Hagadorn说，他是丹佛自然与科学博物馆不寻常的化石保存专家。

根据普洛特尼克的说法，到目前为止，Mazon Creek最常见的化石是当地休闲化石收藏家所称的“斑点”的形式，他指出，这种斑点非常常见，而且往往不起眼，以至于许多斑点被丢弃或在当地跳蚤市场上以几美元的价格出售。尽管如此，非职业收藏家还是捐赠了博物馆收藏的几乎所有标本。

1979年，布拉德利大学教授梅里尔·福斯特(Merrill Foster)首次对这些斑点进行了详细研究。他认定它们是水母，并将它们命名为Essexella asherae。福斯特报告说，这些水母具有没有活水母的独特特征。这是一个坚硬的“窗帘”，挂在雨伞般的铃铛上——水母的顶部——类似于一条裙子，包裹着它们的手臂和触手，解释了它们的桶状形状。

普洛特尼克说，福斯特还认为，有时在裙子里发现的小蜗牛是一种捕食者，类似于现代海洋中捕食水母的蜗牛。

在他们的新论文中，古生物学家通过检查数千个博物馆标本来重新审视埃塞克斯氏菌。

“很快就发现，它不仅不是水母，而且颠倒过来，显然是一只海葵，可能是钻入海底的海葵。'铃铛'实际上是一个膨胀的肌肉脚，用于将海葵摆动到海底，“普洛特尼克说。

坚韧的“窗帘”是海葵的桶形身体。另一种看起来像雏菊的化石水母物种原来代表了从上到下挤压的稀有海葵，就像人们可能会踩到铝罐一样。

“虽然这些化石中的大多数都保存为分解的斑点，看起来像人行道上的一块用过的口香糖，但有些标本保存得如此出色，我们甚至可以看到海葵用来弯曲和收缩身体的肌肉，”该研究的共同作者格雷厄姆杨说，他是曼尼托巴博物馆的化石水母专家。

研究人员解释说，在埃塞克斯氏菌标本中看到的各种各样的保存是由于死海葵在埋葬前坐在海底的时间不同。蜗牛不是捕食者，而是尸体上的清道夫。

“当像埃塞克斯氏菌这样的果冻冲到海滩上时，它们变成了名副其实的海滨自助餐，被蜗牛和其他生物吃掉，就像我们在这个化石矿床中看到的那样，”杨说。

研究小组还提出，同一时期的常见痕迹化石，长期以来被认为是海葵洞穴，是由一种类似于埃塞克斯氏菌的动物制造的。他们报告说，由于埃塞克斯菌非常丰富，它可能生活在海底的大型聚集体中。

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