大多数人认为，随着胎儿在子宫内的成长，母亲将是影响孩子未来健康的最重要因素，而这个因素无疑会胜过所有其他可能的因素。这种信念在社会上被广泛持有，许多研究都集中在母亲在整个怀孕期间的特征和行为上。

最近发表在《通信生物学》上的工作就是这种情况，该研究研究了“怀孕开始时母亲的体重指数对胎盘分子谱的影响，更具体地说是对胎盘DNA甲基化的影响(在DNA分子的特定位置添加一组由一个碳和三个氢组成的组)，“ 医学和护理学院讲师诺拉·费尔南德斯-希门尼斯说。

“这是迄今为止对胎盘DNA甲基化进行的最大研究，涉及来自欧洲，北美和澳大利亚的2，631对母子，”她补充说。

与更熟悉的突变(DNA序列中一个核苷酸替代另一个核苷酸)相反，甲基化是DNA的修饰，在不改变序列的情况下调节基因表达。

“最近的研究表明，甲基化是宫内环境和胎儿基因组之间的桥梁。例如，基因组某个区域的甲基化水平可能因环境而增加。这种增加通常会导致DNA变得更加紧凑，结果，转录机制无法进入这些区域，并且一些基因被沉默。相反的情况也可能发生，换句话说，基因组某些区域的甲基化水平会随着环境而降低。在这种情况下，DNA获得一种开放的配置，转录机制具有更好的可及性，因此基因表达将增加。在这两种情况下，序列保持完整，但基因组以一种或另一种方式表现，“UPV / EHU研究人员解释说。

“在这项工作中，我们已经确定了27个观察到DNA甲基化变异的位点，这些位点似乎对胎盘具有特异性，”费尔南德斯-希门尼斯指出。值得记住的是，胎盘是胎儿生长发育的基本器官，因为它是连接母亲与胎儿的器官，也是胎儿喂养的器官。

“这些已确定的位点中的许多位于肥胖相关基因附近，并且富含癌症和氧化应激的代谢途径。这并不意味着有肥胖问题的母亲所生的婴儿会继续患上癌症，但胎盘确实表现得像肿瘤，它生长得非常快，这让我们认为对胎盘的功能和胎儿的生长有影响。

所有这些结果表明，胎盘DNA甲基化可能是母亲肥胖与儿童期不良代谢健康结果相关的机制之一，尽管Fernández-Jiménez强调需要进一步的研究来证实这些发现。

她接着强调，“无论我们的研究多么合法，它都不应该被用来证明母亲责备的口头禅是正当的，因为很难量化母亲及其特征和行为与其他因素的影响 - 母亲的父母或伴侣，家庭，社会本身和环境 - 围绕胎儿和新生儿，因为它们从未被如此彻底地研究过。