大多数美国人认为寄生虫感染是过去的问题，或者只影响低收入国家。然而，圣路易斯华盛顿大学的一项新研究发现，有证据表明，这个问题可能在美国南部的资源匮乏社区普遍存在，那里的环境条件加上基础设施的忽视和医疗保健不足，为这些感染创造了完美的滋生地。

在2月38日发表在《美国人类生物学杂志》上的一项小型初步研究中，从密西西比三角洲农村社区采样的儿童中有<>%被发现患有寄生虫或原生生物感染 - 一种单细胞寄生生物，会对肠道健康产生负面影响。

寄生虫感染是资源匮乏社区中被忽视的健康问题，根据WashU艺术与科学研究合著者和生物人类学助理教授Theresa Gildner的说法。学龄儿童尤其容易感染这些感染，因为他们通过游戏接触更多，手部卫生不良以及他们仍在发育的免疫系统。

如果不及时治疗，感染会导致营养缺乏和终身健康后果。吉尔德纳说，他们在这个项目中与之合作的许多社区成员对州和联邦政府表示失望，这些政府没有听取他们对这些问题的担忧。

“这是各级政府未能为弱势公民提供基本服务。与恶劣的卫生条件相关的健康状况 - 包括寄生虫和肠道感染 - 在未来几年可能会恶化，因为气候变化和相关极端天气事件进一步加剧了已经脆弱的基础设施系统，“寄生虫病和健康差异专家吉尔德纳说。

根据吉尔德纳的说法，拜登的基础设施法案是朝着正确方向迈出的一步，但在不久的将来还需要做更多的工作来投资摇摇欲坠的基础设施。

“我不知道拜登的基础设施法案是否会直接帮助我们工作的社区——我们还没有从我们的社区合作伙伴那里听到任何消息——但我认为可能会有间接的好处。例如，更多地关注对失败基础设施投资的迫切需求可能会导致更多有利于这些社区的本地化项目，“她说。

但是，任何解决这些基础设施需求的努力都应该从当地民选官员直接和尊重社区参与开始。毕竟，她说，“生活在这些社区的个人通过他们的生活经历对问题有最好的了解，并且可能对改善特定社区条件最需要什么有想法。

关于研究

吉尔德纳说，了解美国的感染模式 - 包括目前的寄生虫感染程度和主要暴露源 - 对于改善健康结果至关重要。美国以前的研究是基于病例的或专门针对移民人口。在接触风险因素最多的地区开展的调查很少。

2019年夏天，由科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校(UCCS)人类学副教授Gildner和Tara J. Cepon-Robins领导的农村体现和社区健康(REACH)研究小组的成员，包括WashU生物学家Elizabeth K. Mallott和前UCCS本科生Isabella C. Recca-前往密西西比三角洲农村进行社区初步研究。

他们选择将注意力集中在一个以黑人为主的小型农村社区，由于社区报告的基础设施忽视，该社区经常受到洪水和污水回流的影响。

总共有来自24个家庭的12名儿童 - 包括12名男孩和14名女孩，年龄从婴儿到12岁不等 - 参加了这项研究。总共有38%的儿童被发现患有一种或两种寄生虫感染。

与预期相反，他们发现基于年龄，性别或家庭规模的感染状态没有显着差异，尽管Gildner承认这可能是由于样本量相对较小。她希望正在进行的具有更大数据集的研究将使该团队能够在不久的将来更好地测试这些模式。

吉尔德纳说，去年夏天，该团队从成年人和同一个密西西比社区以及东圣路易斯的一个社区收集了更多的样本，该社区面临着与基础设施故障，持续洪水和污水备份有关的类似问题。该团队还在分析在 2022 年旅行期间从各种共享社区空间收集的土壤样本，以更好地检查这些模式。今年夏天，计划在密西西比三角洲的其他社区收集更多数据。

教育是关键

缺乏教育是寄生虫感染经常未被发现的原因之一。

吉尔德纳说：“我们在2019年访问密西西比州期间注意到的一件有趣的事情是，我们采访的一些祖父母意识到当地寄生虫感染带来的威胁，因为他们小时候听说过这些问题。“一位祖父母告诉我们，他们记得公共卫生教育计划，这些计划讨论了钩虫感染带来的风险，并鼓励社区成员在户外穿鞋以防止感染。

“然而，这种信息在他们童年早期就停止了，他们一直想知道为什么没有人再谈论这些感染了。这种信息传递可能相对容易实施，尽管必须提供有关关键寄生虫感染的基本信息，因为许多人不再意识到这些疾病。

甚至医疗保健提供者也经常认为寄生虫感染风险对于出国旅行的美国人来说最大。教育医疗保健提供者了解美国寄生虫感染构成的威胁，如何识别症状并进行适当的测试是关键。

“如果没有这些基本的医学知识，诊断可能会被错过，治疗可能会延迟，”吉尔德纳说。“例如，去年夏天，一名参与者被诊断出患有幽门螺杆菌，这是我们最近开始研究的一种细菌，在严重的情况下会导致胃溃疡和某些胃癌。然而，她告诉我们，在她得到适当的测试和诊断之前，她花了几个月的时间并拜访了多位医生，这在很大程度上是由于假设这种细菌感染的症状病例在美国不是一个重大问题。

吉尔德纳解释说，虽然对于寄生虫感染率很高的地区来说，这是一种选择，但预防性大规模药物管理并不是解决这个问题的实际第一步。她说，公众对这些条件的认识不足，用于治疗常见寄生虫感染的安全有效药物在美国非常昂贵。

然而，吉尔德纳希望看到政府在美国其他地方进行更多的研究投资，以帮助澄清目前寄生虫感染的程度，并确定可以针对改善健康结果的关键接触源。