妈妈行为的微小差异可能会出现在孩子的表观基因组中

一项新的研究为早期发育的重要性提供了证据，将婴儿的中性母亲行为与与压力反应相关的儿童表观遗传变化联系起来。

表观遗传学是独立于DNA的分子过程，影响基因行为。在这项研究中，研究人员发现，母亲在12个月大时带着婴儿的中性或尴尬行为与儿童3岁时称为甲基化的表观遗传变化或甲烷和碳分子的添加有关。该基因与调节身体对压力的反应有关。

“有证据表明母婴相互作用的质量与该基因的甲基化之间存在关系，尽管这些是响应相对较小的相互作用变化的小影响，”华盛顿州立大学生物人类学家伊丽莎白霍尔兹沃思说。

其他研究已经将早期生活中的极端压力(如忽视和虐待)与成人中这种特定基因的更显着甲基化联系起来。然而，霍兹沃思强调，这项研究指出的微小差异可能是正常人类变异的迹象，很难确定是否有任何长期影响。

在这项研究中，Holdsworth和她的合著者分析了来自雅芳父母和儿童纵向研究的114对母婴的子样本，该项目跟踪了1991年和1992年在英国雅芳出生的儿童队列。

研究人员首先分析了一项观察性研究的数据，该研究涉及母亲在12个月大时与孩子分享一本图画书，其中他们的互动被编码为温暖。该研究的重点是母亲，因为她们通常是婴儿的主要照顾者。该样本中的绝大多数女性是，受过大学教育，来自中等收入家庭。他们表现出的温暖范围仅略有不同，“最冷”的行为被归类为尴尬或中性，但这正是研究人员希望测试的：如果社交互动中的微小差异也可能与表观遗传变化有关。

然后将观察到的行为与七岁时采集的儿童血液样本的表观遗传学分析数据进行比较。研究人员发现，母亲对婴儿表现出尴尬或中性的行为与NR3C1基因甲基化的小幅增加有关。

该基因编码参与调节HPA轴的受体 - 身体下丘脑，垂体和肾上腺之间的相互作用。这个轴在压力反应中起作用，包括身体的主要“压力”激素皮质醇的产生。

HPA轴几乎可以被任何需要快速释放能量的东西激活，从对真正的威胁做出反应到观看恐怖电影到简单地锻炼。已知NR3C1基因参与激活该轴，但需要更多的研究来了解该基因的甲基化如何与应激反应相关，Holdsworth说，因为一些研究表明甲基化增加与低反应性或迟钝反应有关，而其他研究表明高反应性。

研究人员正在努力揭示这些变化是如何发生的，特别是在婴儿期，当身体快速发育时，以及它们可能意味着什么。

“在发育生物学中，我们知道人类的生长以适应他们所处的环境，这有助于正常的人类生物变异。这不一定是好是坏，“她说。

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