研究表明蓝鲸的觅食和繁殖与环境条件有关

一项关于新西兰蓝鲸发声的新研究表明，鲸鱼全年都存在于南塔拉纳基湾，它们的行为受到该地区环境条件的影响。

这些发现是研究人员对这种蓝鲸种群的栖息地使用和行为的理解的重大进步，俄勒冈州立大学的研究人员在不到十年前首次发现蓝鲸种群在基因上与其他蓝鲸种群不同。

“我们从10年前不知道这是否是一个独特的种群到现在了解这些鲸鱼的生态以及它们对环境条件变化的反应，”该研究的主要作者，俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的博士后学者Dawn Barlow说。“这些发现可以为蓝鲸种群及其栖息地的保护管理提供信息。

巴洛说，两年来鲸鱼的叫声和歌声的模式和强度显示出它们的觅食和繁殖行为具有很强的季节性，并且发声会根据环境条件(例如记录在案的海洋热浪)而变化。

“在海洋热浪期间，与喂养相关的呼叫减少了，反映了在此期间觅食条件不佳，”巴洛说。“但我们也看到了下一个繁殖期发声的变化，这表明他们在一段时间的喂养条件不佳后对繁殖的努力较少。

该研究发表在《生态与进化》杂志上。Barlow作为纽波特哈特菲尔德海洋科学中心海洋巨型动物地理空间生态学实验室的博士生进行了这项研究，由新论文的合著者Leigh Torres副教授领导。

蓝鲸是所有鲸鱼中最大的，在除北极以外的所有海洋中都有发现。由于 1900 年代初期的商业捕鲸，它们的种群数量枯竭，今天它们被列为国际自然保护联盟濒危物种红色名录中的濒危物种。

新西兰鲸鱼的栖息地与广泛的商业活动重叠，包括石油和天然气勘探和开采，船只交通，渔业，风能开发和可能的海底采矿。

托雷斯在2013年首次假设，新西兰北岛和南岛之间的南塔拉纳基湾是一个无证蓝鲸觅食地。经过全面的数据收集工作，并使用多条证据线，Torres，Barlow及其同事能够在2018年证明该地区的种群在基因上与其他蓝鲸种群不同。

以前的研究主要基于研究人员在夏季访问该地区期间的观察。但研究人员想更多地了解鲸鱼在一年中的其他时间的行为。他们放置了五个水听器(一种水下麦克风)，在2016年2018月至<>年<>月期间连续记录，每六个月只有短暂的间隔来检索数据。

“与许多其他须鲸不同，这个种群全年都留在这个地区，”巴洛说。“这意味着我们可以从一个位置监控他们在做什么。倾听是实现这一目标的有效方法。

水听器记录显示，鲸鱼的“D”叫声与春季和夏季上升流相关的海洋学条件密切相关。上升流是将更深、更冷的水推向地表的过程;营养丰富的水支持蓝鲸赖以生存的磷虾聚集。鲸鱼的D叫声在强上升流期间更为强烈。

记录还显示，鲸鱼的歌声由雄性产生并与繁殖行为有关，遵循高度季节性的模式，在秋季达到峰值。巴洛说，这个时间与过去的捕鲸记录对受孕的估计一致。

研究人员说，繁殖行为和鲸鱼全年在该地区的存在的水听器证据会影响动物的国家威胁分类状态，从而影响管理实践。

新西兰的蓝鲸曾被归类为移民，但由于Torres，Barlow及其同事的研究，蓝鲸的分类已经从移民转变为数据不足。研究人员说，如果鲸鱼被重新归类为常住种群，这可能会影响管理实践，但需要新西兰繁殖的证据才能发生这种变化。

“虽然没有人真正记录蓝鲸交配 - 很难直接观察到 - 在预期交配期间鸣叫的增加是新西兰水域繁殖的强烈迹象，”托雷斯说。“我们的研究增加了更多证据，证明这些是新西兰的常驻蓝鲸。

一旦研究人员能够在鲸鱼的行为和它们的叫声之间建立联系，他们就可以查看与环境模式相关的叫声和行为。具体来说，他们注意到鲸鱼的觅食和繁殖行为在2016年海洋热浪期间和之后是如何变化的。

在海洋热浪期间，鲸鱼赖以生存的磷虾聚集体较少，研究人员在之前的一项研究中记录了这一点。在此期间，觅食行为的减少与不那么强烈的D叫声有关，在下一个繁殖季节，繁殖歌曲也不太强烈。

研究人员说，这些发现提出了关于该地区不断变化的海洋条件和人类活动如何影响新西兰蓝鲸种群的其他问题，并加强了持续监测的必要性。

“我们在10年内对这些蓝鲸的了解已经走了这么远 - 从不知道这个种群的存在到现在了解它们全年使用这个地区进行喂养，交配和护理，”托雷斯说。“新西兰人应该感到兴奋和自豪，因为他们的国家拥有自己独特的蓝鲸种群。我们希望我们的工作能帮助新西兰人管理和保护这些鲸鱼。

其他合著者是康奈尔大学K. Lisa Yang保护生物声学中心主任Holger Klinck，他也隶属于俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所;康奈尔大学的迪米特里·波尼拉基斯;和华盛顿大学的特雷弗分校。海洋哺乳动物研究所是俄勒冈州农业科学学院的一部分。

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