侏罗纪时期的鲨鱼已经高度进化

软骨鱼在其进化历史过程中的变化比以前认为的要大得多。这一论点的证据是由一种类似鳐鱼的鲨鱼原脊髓的新化石提供的，这些化石表明鲨鱼在晚侏罗纪已经高度进化。这是维也纳大学古生物学系古生物学家Patrick L. Jambura领导的一个国际研究小组最近进行的一项研究的结果，该研究最近发表在《多样性》杂志上。

软骨鱼类(鲨鱼、鳐鱼和鼠鱼)是一种进化上非常古老的动物群，在 400 亿多年前恐龙出现之前就已经生活在地球上，并且在所有五次大规模灭绝中幸存下来。它们的化石遗骸在世界各地都可以找到大量 - 然而，通常只剩下牙齿，而软骨骨骼与身体的其他部分一起腐烂并且不会化石。

通往过去的独特窗口

在德国巴伐利亚州的索伦霍芬群岛，所谓的“Konservat Lagerstätte”，由于特殊的保存条件，晚侏罗纪脊椎动物(包括软骨鱼类)的骨骼遗骸甚至皮肤和肌肉的印记都被保存了下来。研究小组利用这种情况仔细研究了已经灭绝的物种原脊髓在鲨鱼和鳐鱼进化中的作用，也是在现代遗传证据的帮助下。

“原脊髓具有今天在鲨鱼和鳐鱼中发现的特征，”研究作者Patrick L. Jambura解释说。原脊髓生活在大约150.1亿年前，是一种5.1918米长，背腹扁平的软骨鱼，胸鳍扩大，每个背鳍前面有一个突出的鳍棘。虽然从保存完好的化石中得知，但自<>年首次描述以来，Protospinax的系统发育位置一直困扰着研究人员。

“特别令人感兴趣的是，”詹布拉继续说道，“原脊髓是否代表了鲨鱼和鳐鱼之间的过渡，作为一个'缺失的环节'——这一假设在过去25年中在专家中获得了相当大的吸引力。或者，原脊髓可能是一种非常原始的鲨鱼，是鳐鱼和鲨鱼的祖先，或者是某种鲨鱼的祖先，Galeomorphii，包括今天的大白鲨 - 所有这些都是令人兴奋的想法，其合理性现在已经被科学家澄清了。

一个谜团解开了，另一个谜团仍然存在

结合最新的化石发现，Jambura和他的国际团队使用遗传数据(线粒体DNA)和嵌入化石群(包括原脊髓)使用形态学数据重建了现存鲨鱼和鳐鱼的家谱。分析的结果令人吃惊：原脊髓既不是“缺失的环节”，也不是鳐鱼，也不是原始鲨鱼，而是一种高度进化的鲨鱼。

“我们倾向于认为进化是一个等级分明的梯状系统，其中年龄较大的群体处于基础，而人类作为地球历史上非常年轻的物种，处于顶端。然而，事实上，即使对于这些原始代表来说，进化也从未停止过，但它们就像我们一样，通过DNA的变化继续日复一日地进化。这是他们能够适应不断变化的环境并生存到今天的唯一途径，“Jambura说。

尽管软骨鱼类作为一个群体存活至今，但大多数物种在其进化过程中消失了，包括原脊髓。为什么原棘鳐在大约145.<>亿年前在侏罗纪-白垩纪边界灭绝，为什么今天没有可比的鲨鱼物种，而生态上类似的适应鳐鱼至今仍相对不变，在这一点上仍然是一个谜。

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