在巴塔哥尼亚发现的南美产卵哺乳动物的最古老的证据

它只是一颗牙齿和一块颚骨碎片——是在阿根廷巴塔哥尼亚的一个独特地质构造乔里洛组的挖掘层中发现的。实地研究人员在陆地和水生软体动物，青蛙，和蛇的化石以及兽脚亚目和蜥脚类恐龙化石中发现了它。根据沉积层，牙齿可以追溯到马斯特里赫特阶段，这是晚白垩纪末的时间框架，范围从72万年前到1万年前。

令人惊讶的是，牙齿的不寻常形态清楚地表明它属于单体进化枝的成员，即今天包括鸭嘴兽和针鼹在内的一小群产卵哺乳动物。进一步的分析发现，在化石记录中，这种牙齿与澳大利亚鸭嘴兽最相似，年龄超过20万年。总之，它显示了保守的单体牙齿形态的悠久历史以及澳大利亚和南美洲之间的古老联系。

来自阿根廷，澳大利亚和的研究小组在《通信生物学》上发表了一篇题为“南美洲晚白垩纪的第一个单体”的论文。

这一发现并不是在巴塔哥尼亚发现的第一个古老的鸭嘴兽状牙齿。三十年前，古哺乳动物学家罗森多·帕斯夸尔(Rosendo Pascual)描述了一颗62万年前的单体牙齿，挑战了被认为是澳大拉西亚特有的分支。为了纪念这一发现，新发现被命名为Patagorhynchus pascuali。Patagorhynchus pasguali比之前的发现更古老。

它是如何到达那里的?

最有可能的是，它游泳了。看看今天的任何地图，你都会看到澳大利亚和阿根廷之间的很多海洋，数千英里的深水。但很久以前，土地更近了。即使Patagorhynchus pascuali在70万年前才刚刚到达巴塔哥尼亚，它也很容易完成这次旅行。

澳大利亚和阿根廷都比今天更南，与南极洲相连，或者只被小岛和海峡隔开。极地周围的环境会比今天更温暖，支持更有活力的动植物生命。如果牙齿确实属于一种与现代鸭嘴兽非常相似的生物，那么像这样的优秀河流和湖泊游泳者穿越曾经将南美洲与澳大利亚分开的沿海水域或短途旅行不会有问题。

有趣的是，哺乳动物的另一个分支，有袋动物，通常被认为是典型的澳大利亚动物，并不是起源于那里。今天的澳大利亚有袋动物起源于南美洲，可能采取了与50多万年前巴塔哥尼亚鸭嘴兽类似的道路(相反)。

更多关于单体

单胞胎是一组产卵而不是生下幼崽的哺乳动物。它们还有其他特殊特征，例如泄殖腔 - 排泄和繁殖的单一开口 - 它们与所有两栖动物，爬行动物和鸟类都有共同的特征。虽然我们其他哺乳动物在 160.<> 亿年前停止产卵，但单体动物坚持不懈。

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