研究表明一些恐龙会用爪子进行挖掘而另一些恐龙则用于展示

恐龙的爪子有很多功能，但现在布里斯托大学和北京脊椎动物古生物学和古人类学研究所(IVPP)的一个研究小组已经表明，一些掠食性恐龙用它们的爪子进行挖掘甚至展示。

这项研究的重点是两组兽脚亚目恐龙，阿尔瓦雷兹龙和镰刀龙，它们有奇怪的爪子，其功能到目前为止一直是个谜。事实证明，阿尔瓦雷兹龙用它们像岩石镐一样的爪子进行挖掘，但它们的近亲，巨型镰刀龙，用它们过度发达的、一米长的镰刀状爪子来展示。

这项新工作由布里斯托大学和IVPP的博士生秦紫川领导。他在生物力学中开发了一种新的计算方法，通过与活体动物的详细比较来识别功能。首先，通过CT扫描对爪子进行三维建模，然后使用工程方法对应力和应变进行建模，最后通过与已知爪功能的现代动物进行比较，与拉，穿和挖掘功能相匹配。

“阿尔瓦雷兹龙和镰刀龙绝对是恐龙中最奇怪的表亲，”淄川的导师之一迈克尔·本顿教授说。“阿尔瓦雷兹龙是有史以来最小的恐龙，有鸡那么大，有粗壮的前肢和强壮的单爪，但它们的近亲镰刀龙以完全相反的方式进化。

“镰刀龙以其镰刀般的爪子而闻名，每个爪子都像武士剑一样长：剪刀爱德华手速度。我们都在《侏罗纪世界》中看到过镰刀龙击打鹿并巨型捕食者巨龙。但是，这不太可能。这些狭长的爪子太弱了，无法战斗，“来自IVPP的镰刀龙专家Chun-Chi Liao博士说，他是这项研究的合著者。“我们的工程模拟表明，这些爪子无法承受太大的压力。

“并非所有的镰刀龙手爪在战斗中都如此无用，但大多数其他相关物种在以树叶为食时都可以将它们的爪子用作强大的钩子工具，”Chun-Chi Liao博士补充说，“因此，我们得出结论，任何动物中最大的爪子实际上在机械功能上都是无用的，因此一定是在性选择下进化而来的。 用于显示。我想成年镰刀龙可以向竞争对手挥舞爪子，并有效地说，'看着我，退后'，或者以某种方式挥舞它们，就像孔雀可以用它的尾巴来吸引雌配一样。

“我们以前的研究表明，阿尔瓦雷兹龙在白垩纪末期进化成为最小的恐龙，这些恐龙侏儒正在用它们有力的小爪子挖掘蚂蚁山和白蚁丘。他们是食蚁者，“秦子川说。

“我们的研究表明，早期的阿尔瓦雷兹龙，如侏罗纪的Haplocheirus，有多功能的手，但它们不擅长挖掘。他们小得多的后代拥有高效的挖掘手，因此他们可以以晚白垩纪白蚁为食，“秦子川补充道。

“科学和技术无法让恐龙起死回生，但先进的计算和工程技术可以向我们展示灭绝的动物是如何生活的，”淄川大学的导师之一、恐龙生物力学专家艾米丽·雷菲尔德(Emily Rayfield)教授说。

“特别是对于像阿尔瓦雷兹龙和镰刀龙这样的灭绝动物来说，它们是如此奇怪，以至于我们甚至找不到任何像它们这样的活体动物。幸运的是，先进的技术可以帮助我们使用基本的工程和生物力学原理在计算机上模拟灭绝动物的功能。这项研究很好地表明了功能选择如何导致特定的，有时非常奇怪的形式的出现。

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