使用卫星列车进行数据传输的新研究模型概念

尽管小马快车在 1800 年代中期只持续了很短的时间，然后就被横贯的电报超越，但它激发了一串小型卫星将数据从火星传输到地球的概念，并帮助缓解目前在深空网络中发生的数据僵局。

“太阳系小马快车是一种任务概念，旨在利用数据骡子的想法增强深空网络的数据传输能力，”伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校航空航天工程系助理教授Robyn Woollands说。

Woollands将数据骡子描述为小型航天器，可以前往遥远的地方，例如火星，在那里它们获取探测器发射器近距离的数据，然后将数据带回地球，在那里它被近距离下行链接到接收器。这可实现高延迟和高带宽通信。

“可以使用循环器轨道建立一个行星际数据骡子网络，”伍尔兰兹说。“发射后，数据骡子使用自己的低推力推进系统注入循环器轨道，并瞄准随后飞越地球和火星。

伍兰兹解释说，轨迹沿途遇到两个或多个天体，需要适量的推进剂进行校正操作。发射后，数据骡子使用自己的低推力推进系统注入循环器轨道，并瞄准随后飞越地球和火星。

“在火星飞越期间，数据从已经在火星上运行的航天器上行链接 - 在轨道上或在表面上 - 在地球飞越期间，数据被下行链接回地球，”伍兰兹说。

她说，她的博士生亚历克斯·帕斯卡雷拉(Alex Pascarella)开发了工具，使地球/火星循环器轨道的轨迹设计和优化能够用于太阳系小马快车任务。

“我们模拟利用低推力推进的轨迹，并包括一个包含太阳，地球和火星重力的高保真模型，”Pascarella说。

由于离子发动机提供的好处，低推力太空任务变得越来越普遍，离子发动机比化学发动机更有效。它们也更小/更轻，允许设计更小的航天器，可以作为次要有效载荷经济地发射。

“我们的研究表明，模拟任务期间返回的总数据量超过了我们每年1 Petabit的目标，”Robyn Woollands的博士生Alex Pascarella说。

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