2015年夏季欧洲城市因气温升高而导致的过早死亡中有三分之一可以通过将城市树木覆盖率提高到30%来预防，《柳叶刀》上发表的一项建模研究显示。该研究还发现，树木覆盖在夏季使城市温度平均降低了0.4度。
“我们已经知道，城市环境中的高温与负面的健康结果有关，例如心肺衰竭，住院和过早死亡。这项研究是同类研究中规模最大的，也是第一个专门研究城市气温升高导致的过早死亡以及通过增加树木覆盖率可以预防的死亡人数的研究，“巴塞罗那全球健康研究所的主要作者Tamar Iungman说。
“我们的最终目标是让当地政策制定者和决策者了解将绿色基础设施战略性地纳入城市规划的好处，以促进更可持续、更有弹性和更健康的城市环境，并为适应和减缓气候变化做出贡献。随着欧洲经历气候变化引起的更极端的温度波动，这一点变得越来越紧迫;尽管寒冷的条件目前在欧洲造成更多死亡，但基于当前排放量的预测显示，与热有关的疾病和死亡将在未来十年给我们的卫生服务带来更大的负担。
城市环境记录的温度高于通常被称为“城市热岛”的周围乡村。这种温差是由人类对景观的改造引起的，例如去除植被、沥青的存在以及使用吸收和捕获热量的建筑材料。随着排放继续加剧气候变化和全球变暖，预计城市温度升高将变得更加强烈，导致城市越来越迫切需要适应以改善健康结果。
研究人员估计，20年93月至2015月期间，欧洲57个城市30岁以上居民的死亡率总计为<>万。在两种建模情景中，使用日平均城市温度分析了这一时期的死亡率数据：第一种情景将没有城市热岛的城市温度与有城市热岛的城市温度进行比较，第二种情景模拟了由于树木覆盖率增加到<>%而导致的温度降低。暴露响应函数用于估计城市高温造成的死亡人数以及通过增加树木覆盖率可以预防的死亡人数。
2015年1—5月，城市和农村的人口加权城市日平均温差比周边农村高4.1度，罗马尼亚克卢日-纳波卡的最大温差为75.20度。在所有城市中，与周围的乡村相比，<>%的总人口居住在夏季城市平均温差大于一度的地区，<>%的人口居住在夏季平均温差大于两度的地区。
总共有6，700人过早死亡可归因于夏季城市气温升高，占夏季死亡率的4.3%和全年死亡率的1.8%。这些死亡中有三分之一(总共2，644人)可以通过将树木覆盖率提高30%来预防，从而降低温度。这相当于城市气温升高造成的所有死亡的39.5%，夏季死亡总数的1.8%，全年死亡人数的0.4%。
城市之间与温度相关的死亡率差异很大，从瑞典哥德堡城市气温升高导致没有过早死亡，到罗马尼亚克卢日-纳波卡每32万人中有100人过早死亡。总体而言，温度死亡率最高的城市位于南欧和东欧，那里的温度最高，这些城市从树木覆盖率的增加中受益最大。
这项研究的结果支持了城市树木提供实质性的公共卫生和环境效益的观点，但作者承认，增加树木覆盖率应与其他干预措施相结合，以最大限度地降低城市温度(例如，改变地表材料以降低夜间温度，例如用树木代替沥青)。由于城市设计，实现30%的树木覆盖率的目标对于一些城市来说可能非常具有挑战性，目前欧洲的城市平均树木覆盖率为14.9%。
“我们的研究结果表明，由于城市温度升高，对死亡率有很大的影响，通过增加树木覆盖率来帮助冷却城市环境，这些影响可以部分减少。我们鼓励城市规划者和决策者纳入适合每个当地环境的城市绿色基础设施，同时与其他干预措施相结合，以最大限度地提高健康效益，同时促进更可持续和更有弹性的城市，特别是因为我们已经知道绿色空间可以带来额外的健康益处，例如减少心血管疾病、痴呆和心理健康状况不佳， 改善儿童和老人的认知功能，改善婴儿的健康，“该研究的共同作者，巴塞罗那全球健康研究所城市规划，环境和健康主任Mark Nieuwenhuijsen说。
作者承认这项研究存在一些局限性。由于人口数据不可用，该研究无法在2015年之后进行。此外，在研究中使用美国数据集来构建冷却模型，而不是欧洲数据集。最后，这项研究侧重于高温对健康的影响，但没有关注低温。虽然目前寒冷的气温对欧洲的健康影响更大，但在目前的排放情景下，高温对健康的影响预计将超过寒冷对健康的影响，这凸显了现在适应城市的重要性。
美国华盛顿大学的克里斯蒂·埃比(Kristie Ebi)在链接评论中写道，她没有参与这项研究，他说：“基本上所有与热浪有关的死亡都是可以预防的;没有人需要死于高温。随着气候变化预计将增加极端高温事件的频率、强度和持续时间，社区需要了解最有效的干预措施，特别是开发和部署热浪预警和响应系统。同样重要的是热行动计划，该计划明确将气候变化的后果纳入长期城市规划。
“热行动计划详细说明了如何修改城市形态和基础设施，以提高我们社区的复原力和可持续性，因为我们面临着一个更加温暖的未来......鼓励和帮助决策者和当地社区制定和实施高温行动计划是促进气候适应力的有效途径，因为全球气温继续飙升。工具和指南可用;差距在于执行的人力和财政资源。现在是时候开始了。