环境变化的速度对野生动物来说非常具有挑战性。当暴露于新环境时，个体植物和动物可以潜在地调整它们的生物学，以更好地应对它们所承受的新压力 - 这被称为表型可塑性。

在殖民新地方的早期阶段或暴露于环境中的有毒物质时，可塑性可能很重要。发表在《自然生态学与进化》上的新研究表明，早期的可塑性可以影响随后进化基因适应以征服新栖息地的能力。

Sea campion是一种来自英国和爱尔兰的沿海野花，已经适应了有毒，富含锌的工业时代采矿废物，这些废物会大多数其他植物物种。耐锌植物已经从对锌敏感的沿海种群进化而来，分别在不同的地方，多次。

为了了解可塑性在快速适应中的作用，由班戈大学领导的一组研究人员对海坎皮恩进行了实验。

由于耐锌性已经进化了好几次，这使研究人员有机会研究祖先的可塑性是否使暴露于相同环境的不同人群更有可能使用相同的基因。

通过将耐受性和敏感性植物暴露在良性和锌污染的环境中，并测量植物根部基因表达的变化，研究人员能够看到沿海祖先的可塑性如何为适应铺平道路。

“海荠通常生长在悬崖和瓦片海滩上，但采矿为它们开辟了其他植物无法利用的新利基市场。我们的研究表明，沿海植物中的一些有益的可塑性帮助矿山植物适应得如此之快，“生物学高级讲师Alex Papadopulos博士说。

“值得注意的是，如果一个基因在祖先植物中以有益的方式对新环境做出反应，那么该基因更有可能在所有独立适应新环境的谱系中重复使用。表型可塑性可能使如果重播生命的磁带，更有可能出现相同的进化结果。如果我们了解物种对环境变化的塑料反应，我们可能会更好地预测气候变化对生物多样性的影响。