埃默里大学发表在《分子精神病学》上的一项研究表明，左旋多巴是一种增加大脑中多巴胺的药物，有可能逆转炎症对大脑奖励回路的影响，最终改善抑郁症的症状。

世界各地的许多实验室已经表明，炎症通过影响大脑的奖励途径导致动力降低和快感缺乏，这是抑郁症的核心症状。

埃默里大学医学院精神病学和行为科学系过去进行的研究将炎症对大脑的影响与腹侧纹状体中多巴胺释放的减少联系起来，多巴胺是一种调节动机和运动活动的化学神经递质。

在这项研究中，研究人员证明，左旋多巴逆转了炎症对大脑在奖励回路中的功能连接和快感缺乏(无法感到快乐)的影响，抑郁症患者的C反应蛋白(CRP)是肝脏产生和释放的血液生物标志物。

炎症水平可以通过简单的血液测试(如CRP)轻松测量，在美国各地的诊所和医院中随时可用。

该研究包括40名CRP水平从高到低的抑郁症患者，他们在随机接受安慰剂或左旋多巴(一种通常用于治疗帕金森病等疾病的药物)后，在两次就诊中接受了功能性脑部扫描。

左旋多巴改善了经典腹侧纹状体与腹内侧前额叶皮质奖励回路的功能连接，但仅适用于CRP水平较高的患者。CRP较高的抑郁症个体奖励回路的改善也与左旋多巴后快感缺乏症状的减轻有关。

“这项研究证明了在功能连接中使用炎症相关缺陷的转化潜力，并可能对未来对患有高度炎症的精神病患者的精准治疗研究产生重要影响，”首席研究员和资深作者Jennifer C. Felger博士说，他是埃默里医学院精神病学和行为科学副教授。

费尔格说，研究结果至关重要，原因有两个。首先，他们认为患有高度炎症的抑郁症患者可能对增加多巴胺的药物有特异性反应。

其次，Felger说，这些发现还提供了额外的证据，证明奖励回路中的功能连接可以作为炎症对大脑影响的可靠大脑生物标志物。

“此外，由于左旋多巴的作用特定于炎症较高的抑郁症患者，这种功能连接可用于评估大脑对未来研究和临床试验中可能针对这种抑郁症患者亚型的新疗法的反应，”Felger说。